沛国有一个姓周的人，他有三个儿子，却都是哑巴不能说话。一天，有一个人来敲门请求喝水。当他听到周家的孩子们的咿咿呀呀的声音后，就询问周家主人发生了什么事。周某如实告诉了他，我孩子生来不会说话。 这位客人对周家主人说：“您曾经犯下了一些过错，现在应该回家好好想一下，到底是哪里错了。” 周某听了他的话，感到非常奇怪，认为这位客人不是普通人。可他想了很久也没个头绪，就说：“我实在记不得自己犯过什么错。” 客人又说：“那你不妨再想想你小时候的事情。” 周某回到屋内，过了一会儿，他出来惭愧地说：“我记得小时候，床边有一个燕子窝，窝里有三只小燕子。燕子妈妈飞出去找食物，然后回来喂养它们。我能够伸手够到那个窝，有一次我把三个蒺藜（一种带刺的植物果实）放进了燕子窝里，三只小燕子吃了之后都死了。燕子妈妈回来后发现孩子全都死去，非常悲伤地叫着飞走了。我后来一直后悔自己当时的行为。” 听到这里，客人变成了一个道士的模样，对周某说：“既然你现在知道后悔，那么你的罪过就被消除了。”说完，周某就听到他的三个孩子能正常开口说话，惊喜地去看孩子们，转过头时，那位道士已经消失不见。
