1889年，杨翠喜出生于北京通县。1900年她十二岁时，父母带她来到天津，把她卖给一个姓陈的人，陈某又把她转卖给一个叫杨茂尊的人。杨茂尊让她去学唱戏。被取名叫翠喜，杨翠喜很有唱戏的天赋，并且勤于练功，不足一年就能登台演出。 1904年16岁时，杨翠喜被养父杨茂尊带到哈尔滨，在那里她不仅卖唱，还开始卖笑。后来，杨翠喜又回到天津大观园演出。在天津，李叔同与杨翠喜相识。李叔同是天津的富家公子，出手阔绰。每当杨翠喜唱戏散场，他都会护送其回家。 1907年春天，杨翠喜被叫到直隶总督袁世凯衙门中表演，清朝宗室、庆亲王奕