18强赛，国足第一目标是进12强，之后走一步算一步，希望最终能够突围。 6月27日，世界杯亚洲区预选赛18强赛抽签，对分在第五档的中国国足来说，抽签没有实质意义，大家也不要过分看重。 第一档球队是日本、伊朗、韩国，第二档是澳大利亚、卡塔尔、沙特阿拉伯。以上6支球队大概率有4-5队拿到直通世界杯名额。第三档球队有伊拉克、乌兹别克斯坦、阿联酋，递补上来，亚洲区8.5个名额就拿走了6个，剩下的2.5个名额由12支球队来争。看看目前中国队的实力，就知道竞争有多激烈。 不是国足没追求，而是国足想直通世界杯，实力差得太远了。因此18强赛国足的第一目标就是打进12强，也就是争取进小组前4名，希望国足不要掉队。 按照赛程，预选赛进入第三阶段后，18强赛3个小组的第三和第四名，一共6个队，将分成2个组进行主客场比赛，各组第一名也可以拿到一张世界杯入场券。 第四阶段，两个小组的第二名再决战，获胜者进行附加赛，与另外一个大洲的球队争夺最后一个名额。 现在看，国足进18强确实比较侥幸。从36强赛最后的积分看，马来西亚积10分居然没有晋级，而国足跟巴勒斯坦一样，6场比赛积8分，排在18强的倒数第三。 18强出炉后，网上有不少呼吁国足加速归化的建议，不过，实话实说，到9月份18强赛开战，仅两个月左右的时间，归化不太现实。从目前看，国足归化球员的状态也不是很理想，艾克森长时间伤病，阿兰状态也一般。因此，不能把宝押在归化球员身上。另外，从36强赛看，国足的苦主叙利亚归化了8名球员，其中还有归化了几名阿根廷籍球员，但结果主客场两个0-5被日本碾压，最终被朝鲜挤出了18强。 国足主教练伊万科维奇比较善于发掘年轻球员和新人，不像李铁执教时，球员需要拿银子打点才能进国家队，可以说情况有了很大的改变。 18强赛国足如果能进12强，继续比赛的机会还有几次，不至于马上出局。对球迷来说，这次世界杯亚洲区预选赛跟钓鱼差不多，能否钓到鱼无所谓，但总有希望。
