东汉的衰落并非一蹴而就，而是一个复杂而漫长的过程。通常人们认为黄巾起义和董卓入京是东汉灭亡的直接原因，但从更广阔的视角看，这只是东汉崩溃的导火索。东汉的衰落可以分为六个阶段，始于汉桓帝时期。
第一阶段是打破政治平衡。东汉中期，外戚、宦官和士族三股力量相互制衡，但汉桓帝时代，凉州军事集团的崛起和党锢之祸打破了这种平衡，为东汉的衰亡埋下了伏笔。
第二阶段是士族插手军权。汉灵帝为了恢复平衡，重用宦官，削弱外戚，但士族开始插手地方军权，导致东汉军事力量逐渐失控。
第三阶段是黄巾起义。起义虽被迅速镇压，但它使得地方士族开始拥有兵权，加速了东汉的衰落。
第四阶段是董卓入京。董卓的入京标志着东汉中央对地方完全失去控制，局势进一步恶化。
第五阶段是董卓之乱及其死亡。董卓死后，东汉中央力量进一步削弱，地方割据势力更加猖獗。
第六阶段是汉献帝被曹操挟持。这一时期，东汉皇权彻底沦为傀儡，三国鼎立的局面逐渐形成。汉献帝虽有三次机会反扑，但都未能成功，最终东汉在曹丕逼迫下禅位，东汉正式灭亡。
综上所述，东汉的衰落是一个复杂而漫长的过程，涉及政治、军事、社会等多个方面。黄巾起义和董卓入京只是这个过程中的重要节点，而东汉真正的衰落，源于更深层次的政治失衡和社会动荡。
