1945年2月2日，一架美军飞机侦察日军在辽宁旅顺的基地时，被日军防空炮火击中，2号发动机冒起浓烟。机组人员随即决定放弃任务，赶紧找地方迫降！
飞机像个醉汉一样，朝着渤海方向飞去。很快，飞机的情况越发糟糕，机长汉姆比命令机组人员做好跳伞准备。汉姆比扫视了下面波涛滚涌的大海，觉得现在跳下去，很难存活下来，于是打算坚持飞到大陆。就这样，飞机又朝着北京方向飞去。
临近秦皇岛，飞机2号发动机的燃油耗尽，螺旋桨不再转动。为防止侦察机坠毁后军事秘密被日军截获，机组人员把军事手册、秘密文件撕碎扔掉，并打开相机舱，砸碎了相机和无线电装置。
汉姆比命令所有人员配好武器，尽可能多地携带可用于地面活动的物品并检查降落伞搭扣。话音未落，2号发动机燃烧中的螺旋桨突然断裂，正好砸中1号发动机。汉姆比果断下命：“全体跳伞!”飞机随即拉着一股长烟，坠地爆炸！
汉姆比坠着降落伞，落在一座山上，附近只有几间小房，似乎没人居住。他知道，北京当时还是日军控制区，不可久留。于是取出指南针，以确定其它机组人员方位。就在这时，两名男子突然出现，并向他大声喊话。说话间，一名男子蹲下来举起枪，子弹瞬间从汉姆比身边飞过，他吓了一跳。很快，两名男子拿着枪跑了过来，汉姆比分不清眼前的男子是中国人还是日本人。
两名男子并没有伤害他的意思，他们带着汉姆比走了几公里，进入一间石头垒的房子。这时，一个穿蓝制服的男孩进来，带着汉姆比的降落伞。汉姆比试图把它拿过来，但遭到了拒绝。
不久，一行人带着汉姆比爬过三座山，走到一座小房子前，汉姆比惊讶地看到机组人员竟然都在这里。这时他才知道，原来飞机坠毁在北京郊区的平谷，大家跳伞的位置在平谷县城附近。他们落地后，得到了平谷八路军、游击队的救助。
很快，日军派出一支小部队前来追捕美军机组人员，但被游击队击退。面对随时可能再次反扑的日军，游击队员护卫着美军机组人员赶紧转移。一行人连续走了26个小时，午夜时分才停下来。
由于北京仍被日军控制，美军救援飞机无法降落。经过请示最后决定，由八路军及游击队护送美军机组人员前往延安，再从延安转乘美军飞机飞往中国西南的美军基地，最后返回美国。
这段漫长的西行之旅，距离长达1280公里，途中不仅要翻越多座大山、渡过数条大河，还要越过日军的层层关卡，风险可想而知。为了顺利完成任务，我八路军及游击队特地抽调了300名身强力壮的战士。
由于日军此时已经截获我方护送汉姆比等人的情报，并采取行动企图在途中抓捕，护送队不得不夜间行军，白天休息。可即便如此，2月8日，护送队与追捕的日军还是在岭南台附近遭遇，日军和伪军当时出动了大约1000人。好在我抗日武装及时赶到支援，护送队最终成功脱险！
摆脱日军追捕后，护送队沿着长城方向，继续向西跋涉。尽管环境艰苦，危机四伏，但一路上汉姆比等美军机组人员常能享用到奶酪、鸡蛋、蜂蜜、面包等我八路军花费很大人力、精力才能得到的美味。
2月24日早上，护送队来到一条河附近。这一条要道，距此4公里就是日军据点。为了监视这条河，日军在河两边分别设立了据点，据点里共有50名日军。
为了让美军机组人员安全穿过这条日军封锁线，游击队在附近山上设立了消息树。只要日军一离开据点，消息树就会放倒。届时，所有人就会迅速采取隐蔽措施。过河期间，游击战士们不时地看看附近山上的消息树，好在那棵树一直没有倒下。
4月2日早上7时许，汉姆比被院子里的吵闹声惊醒。新来的翻译马先生匆忙跑来，要他们赶快跟上游击队往山里跑，说日军已追到附近。汉姆比一听，急忙穿上裤子，抓起枪往外跑。大家一口气跑了大约20分钟，才停了下来。
汉姆比此时得知，日军获得他们所在位置的情报后，从几里外开始包围村子。幸运的是，日军的行动被负责放哨的游击队员及时发现了。
凭借护送队员的机智勇敢，日军一直没能发现汉姆比他们的行踪。4月6日，护送队过了汾河。12日，抵达黄河边。河对面就是我八路军的控制区，离延安只剩5天的路程了！
16日早上，汉姆比等人开始最后的行程。下午2时半，他们遇到了从延安过来迎接的美军士兵。这些人告诉汉姆比，一架C-47运输机已在延安降落，正等待他们的到来，汉姆比听后兴奋无比。
4月17日，在经过近70天的长途跋涉，护送队终于安全抵达延安。4月19日，汉姆比等人乘坐那架C-47运输机离开延安，开启了回国之旅。
在这次长达2个多月的“千里西行”中，我八路军抗日武装为安全护送美国飞行员花费了大量人力、物力、财力。美军机组人员曾多次用美元以示感谢，但均遭到婉言谢绝！
