2277年前，一位大龄青年在厕所大便时看到粪坑里的一群老鼠而大发感慨，发誓再也不能像粪坑里的这群老鼠这样庸庸碌碌过下去，而应该干一番惊天动地的大事业，才无愧此生，这个大龄青年就是后来辅佐嬴政统一六国、建立大秦帝国的丞相李斯！ 战国末期的公元前254年，李斯26岁了，是个十足的大龄青年，成家了，有个温顺良善的妻子，还有两个尚且年幼的儿子；业也算立了，在家乡楚国上蔡郡做一名看守粮仓的小文书。 平日里的工作对李斯来说实在是小菜一碟，让他感觉自己饱食终日、无所事事，浑浑噩噩的。他最喜欢在上班时间溜出来，带着两个年幼的儿子，牵着家里的黄狗，出上蔡东门，去郊外追逐野兔。 一次上班时，李斯突然闹肚子，实在忍不住，再忍下去就得拉到裤子上去了，无奈之下，他只好去单位的公共厕所上解决大便。 李斯一进公共厕所，赶紧蹲下去，顿时一泻千里，酣畅淋漓地解决了肚子里的污秽之物后，他猛然发现，厕所里一群老鼠正躲在角落里畏畏缩缩地吃着粪便，只要有人或狗进来，马上就仓皇逃窜。 这一幕惊呆了李斯，他上完厕所，刚才看到的那一幕仍然在脑海里久久徘徊，这引起了李斯的深思。 平日里李斯看到在粮仓里的老鼠个个膘肥体壮，住着宽大的粮仓，吃着人吃的粮食，而且根本不用担心有人或狗来惊扰它们。 可那些生活在厕所里的老鼠呢？只能吃着最为污秽的粪便，生活在粪坑之中，每当有人或狗进来，就吓得仓皇逃窜。 李斯的思考并未停止，他为了进一步论证自己的假设，还特地做了个试验，他抓了粮仓里的老鼠关进厕所；再把厕所里的老鼠关进粮仓。几天之后，曾经在粮仓里的老鼠活成了厕所里老鼠的样子；而曾经在厕所里的老鼠则活成了粮仓里的老鼠的样子。 这让李斯百感交集，并且猛然醒悟：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的啊！” 由此，李斯开始反省自己这么多年的人生：活了20多年，竟然如此浑浑噩噩，庸庸碌碌！难道我这辈子就要在上蔡这个小地方终老一生？ 李斯霎时间一股热血在体内升腾：男子汉大丈夫生于当世，怎么能这样浑浑噩噩过一生？不干一番惊天动地的伟业怎么对得起自己？ 于是，李斯作出了一个改变一生命运的决定：辞去上蔡这个管粮仓的小职位，离开上蔡，前往兰陵去求学于有万世师表之名的荀子。 若干年后，李斯成为荀子最得意的弟子之一，继而前往秦国，此后，李斯终于踏上了一条飞黄腾达的人生大道，成为辅佐嬴政平定六国，建立大秦帝国的丞相！
