1953年，一架台湾军机返回金门途中，领航员突然掏出手枪，对准飞行员的脑袋，大声命令道：回大陆，不回打死你！
这位领航员叫叶刚，1924年出生，河南人。18岁时，叶刚为抗击日寇，成为一名国民党飞行员。抗战胜利后，他看到蒋介石公然挑起内战，内心愤懑不已，故意消极怠战。1949年，得知国民党要败退台湾，叶刚便想趁乱搞架飞机弃暗投明，但未能得手。
来到台湾后，叶刚时常想起家乡的亲人，尤其他那双目失明的老母亲，虽然当时已升任少校，但他投诚的欲望却越发强烈了。只是由于当时国民党对岛内控制得十分严密，叶刚一直没能找到下手的机会。不过1953年，机会终于来了！
1953年6月，叶刚所在台中第九飞行中队突然接到去金门岛驻防的通知。叶刚立刻意识到，这是驾机起义的绝好时机！
去金门前，叶刚做了充足的准备。他把大陆沿海机场的方位、信号等牢记于心，并用二两黄金偷偷买回一把手枪。
6月12日，叶刚一行六人搭机启程前往金门。虽然当时蒋介石怕有人“叛逃”，规定飞行员一律不能带枪，但叶刚还是把枪放在一个破旧的飞行包底部，带上了飞机。
到达金门后，叶刚一直努力寻找着合适的起义时机，但始终没能找到。6月25日，就在即将结束在金门驻防的前一天，叶刚突然得知次日同他一起执行任务的，是刚毕业不久的新飞行员孙志强。他大喜过望，当即决定第二天实施自己的起义计划！
想着不久就能回家乡见到老母亲，叶刚当晚兴奋得一夜未眠。26日拂晓，叶刚早早起床把藏在床底下的手枪偷偷取出，别进裤腰里，然后叫醒孙志强。两人一同乘汽车到飞行管理室拿到起飞证后，便来到飞机旁边。
当时机场每架飞机都有一名值班警卫，无证不准上机，接近也不行。为以防万一，叶刚先让孙志强上机检查，值班警卫说：“飞机刚检查过，没问题，你们上吧！”叶刚闻言，一个箭步跃上了飞机。
随着轰鸣声响起，叶刚和孙志强驾驶着一架编号为“白鲨”的AT-6双座教练机，从金门机场来到了海峡上空。当时孙志强在前座驾驶，叶刚在后座领航。
叶刚当时的任务是，侦察北到崇武、南到虎头山一带，福建沿海海面的船舶动态。当飞机顺着福建沿海飞行到崇武上空后，侦查任务结束，孙志强控制飞机，准备掉头返回金门岛。
就在这时，叶刚看了一下表：上午9点整。是时候了，他抓笔写了张纸条递给了正在前座驾机的孙志强，纸条上写着：“按360°飞行！”
按360°飞行？那不是掉头飞向大陆吗？孙志强疑惑不解，以为叶刚弄错了，向他连连摇头。见孙志强不肯，叶刚当即掏出手枪对准了他的脑袋，大声说道：“回大陆，我想家了，不回打死你！”
孙志强回头看见叶刚正用枪对着他，吓得浑身发抖，急忙点头表示同意，并把航向定到了360°。
为确保万无一失，叶刚命令孙志强停止驾驶，由他来操作飞机。叶刚一接手飞机，就听到了来自金门作战指挥部的呼叫：“白鲨、白鲨，飞机出了什么事？请回话！”
叶刚不回话，示意孙志强也不要理睬。作战指挥部听不到回话，突然狠狠地命令道：“白鲨，立即掉转机头，否则一切后果自负！”
叶刚知道“后果自负”意味着什么，但他不怕，因为他死也要死在大陆！
叶刚内心笃定，驾驶飞机以最快的速度向大陆飞去。没过几分钟，三架台湾战斗机就追了上来，它们一边开炮，一边急呼叶刚停止“叛逃”。叶刚沉着地开着飞机，任凭炮弹在机后飞鸣。
一转眼，飞机快到大陆了。这时，前方突然升起两架我方战斗机。叶刚一边急摆机翼示意“投降”，一边绕开截机，继续向前猛飞。我方战斗机看到叶刚的飞机摆翼示意，没有开炮，只是拦住了后面三架台湾军机。
很快，叶刚的飞机脱离了金门机场的控制区，飞回了祖国大陆上空。这时，孙志强对叶刚说：“叶少校，还是让我开吧。我也想家啊！”叶刚见他说得真切，就把飞机交给孙志强。
叶刚原计划在福建沿海某个机场降落，但见前有飞机堵截，后有飞机追赶，担心万一交上了火引起误伤，便决定向南京飞去。
大约1个小时后，叶刚见仍摆脱不了我方飞机的追赶，就让孙志强向杭州机场飞去。飞机进入浙江山区时，天空突然下起大雨，能见度变得很差，叶刚这才摆脱我方追机。
上午11点左右，飞机冲出雨雾区，飞到浙江省上虞县。马上就要到杭州机场了，叶刚心里说不出的高兴。可就在这时，机舱内的油量警告信号灯却亮了——飞机的航油快用完了！
眼看飞机已无法在杭州机场降落，叶刚当即决定就地迫降。由于担心孙志强技术不过硬，他再次接手了飞机。
减速、关闭油门、缓俯、降落……在叶刚熟练的操作下，飞机着陆在一块较平坦的稻田，并飞速向前滑去。
叶刚当时一边努力稳住飞机，一边仔细观察着前方地形。突然，远处出现一道田埂，叶刚心里一紧，猛地向左急转。就在转弯瞬间，飞机右翼插进田埂，飞机出人意料停了下来——迫降成功了，叶刚脸上流下了激动的泪水……
