葡萄牙跟西班牙殖民掠夺几百年，结果抢来的钱几乎都落入了明朝的腰包。 作为大航海时代的先驱，葡萄牙跟西班牙是最早建立全球性殖民地的国家。 葡萄牙占据了巴西、安哥拉、莫桑比克跟印度海岸部分地区，西班牙则占据了如今美洲所有说西班牙语的地方。 美洲、非洲跟亚洲的黄金、白银、象牙与各种香料源源不断进入这两个国家。 惊人数量的财富，并没有推动两国生产力的进步，因为这些财富，绝大多数都被贵族拿走用于各种消费。 最受当时欧洲人欢迎的，就是来自中国的各种产品，丝绸、茶叶、瓷器，等等。 中原地区的贵金属储量产量都不多，所以在明朝以前，主要用来交易的都是铜钱，或者直接以物易物。 可明朝时期，葡萄牙跟西班牙人抢到的白银通过贸易大规模涌入了中原。 也就是从明朝开始，白银作为主流的交易钱币才算是流行起来，而中国在国际上，也得到了一个“白银帝国”的外号。 随着西方其他国家崛起，西班牙与葡萄牙的生存空间受到了极大挤压。 抢到的钱都花掉了，殖民几百年到头来殖民了个寂寞，如今的西班牙与葡萄牙虽然还是发达国家，但国际话语权跟综合实力，甚至都比不上北边的荷兰。
