1904年美国圣路易斯世界博览会上，两名航模爱好者驾驶着自己的超大比例船舶模型出现在水上装备展区，如此大的船模立时吸引了无数人关注目光。这两艘船模真实反映了当时美国海军装备现状：前面那艘白色大船尾部有“COLUMBIA”字样，说明它是参照“哥伦比亚”号防护巡洋舰制作的，后面那艘黑灰色的稍小舰船应该是一艘鱼雷艇，属于典型的20世纪初鱼雷艇样式。从外观判断，这两艘船模应该是使用电力推进，当时还没有非常小巧的袖珍型活塞发动机。有趣的是，两艘船模在设计制造时并不是作为载人交通工具考虑，两名操作员其实都是临时坐上去聚集人气的，“哥伦比亚”号的前桅楼被拆下来，摞在了前主炮塔上面，留下的空位正好用来容纳操作手。1904年的世博会，也是中国清政府首次以政府代表团名义参展的世博会。
