1965年7月14日，水手四号探测器代表人类文明第一次飞掠火星并拍摄照片，这些真实的火星地表照片显示，火星是一个和月球一样荒凉的死寂星球，想象中的火星文明并不存在。
不过虽然火星上没有火星人，但后来的火星探测器传回的数据表明，火星地表有很明显的河流以及海洋冲刷痕迹，且火星的两极地区存在大量固态水资源。
以上发现指向了同一个事实，那就是远古时期的火星拥有海洋和液态水，甚至还可能拥有生命。根据火星磁化陨石的定年，科学家们发现火星的“行星发电机效应”，在39亿年前就停止了，那之后的火星磁场强度，从地球的10%到15%，骤降至地球的0.1%到0.2%。
没有了磁场的保护，远古时期拥有海洋甚至是生命的火星，大气层开始在太阳风的剥离下日渐稀薄，表面的液态水也被太阳风“卷走”再蒸发，最终让火星变成了今天的橘红色荒凉星球。
