有些骄傲，是荣耀的底色；有些骄傲，却成了别人布下的陷阱。

公元前634年秋，楚国郢都城外，一支两百多乘战车、数万人的大军已在寒风冷雨中静立整整一天。士兵衣衫湿透，冷风夹着雨滴刺入骨髓，但他们纹丝不动——这是若敖族的私卒，又称若敖六卒，楚国令尹子玉的宗族亲军。

战车前，子玉与两位副将子西、子上全身披甲，目光坚毅。他们等的不是阅兵，而是一场远征：连克夔、宋、齐三国，任务难度堪称“史诗级”。

楚王的“关爱”，暗藏玄机

按理，这样的硬仗应有楚王精锐王卒助阵。楚成王故意让子玉出征前等等，做出体恤下属的姿态。可子玉与族人苦等一天，盼来的却是几十乘王卒战车——与若敖六卒凑个整，刚好三百乘。

子西当场察觉不对：王卒实力雄厚，怎会只派这点？子上猜测也许还有后援，子玉却冷笑：“不会再有。”他心里雪亮——这是成王在刻意限制兵力，借民间谣言“子玉带三百乘以上出征就回不来”来算计他：

败了，谣言成真，子玉被废；胜了，死的都是若敖族人，楚王坐收渔利。荣耀与危机交织的若敖族

若敖族是楚国朝堂的庞然大物，子玉从老令尹子文手中接过的是一个强盛的楚国，可这几年国运接连受挫：

前一年：晋国引秦军南下，攻占鄀国，俘虏戍守国门的申、息两县公，秦人还修了武关，直逼楚国方城。当年：附庸夔国不敬宗主；宋成公原本认楚成王为大哥，听闻晋文公勤王后立刻改投；齐国竟攻打楚的小弟鲁国，鲁国向楚求救。一场席卷天下的序幕

摆在子玉面前的，是几乎全体诸侯都被卷入的天下大战，持续两年。而他的远征，只是序幕。

身为令尹、若敖族首领，他必须打，还必须打得漂亮——这不仅关乎个人荣辱，更关乎若敖先辈几代人为楚国立下的赫赫功勋。

夜深，子玉独坐帐中。他知道，这一路极其凶险，许多人将有去无回。能让若敖子弟平安回家，是他此刻最大的心愿。