本文节选自《大明300年》 阮景东  著

“北伐”在中国历史上一直是个屡见不鲜的名词。古有诸葛亮、祖狄北伐，近有吴三桂、洪秀全北伐，但“孤军奋战”、“后援不济”总是跟北伐相伴随着。北伐为何大多都失败？主要原因是南北经济力量的不同，加上战马养于北方高寒之地，以及南北民风的不同。但在14世纪的中国却突然诞生了最强悍的北伐军，一支没有经过训练的北伐军、一支风餐露宿的北伐军、一支没有战马的北伐军，他们却有着狂热的信念和不屈的精神，以至飘荡大漠、异国达数年之久。这就是刘福通麾下的三支北伐军。

后宋政权定都亳州后，元廷猛然将进攻的矛头从徐寿辉那里调转过来进攻刘福通，红巾军驻守亳州城顶住了元军一轮又一轮的猛攻。为了变被动为主动，刘福通主动将红巾军派到外围去打，毫无疑问这是一个英明的决策，亳州的困境立马得到解除。跳到外围去的红巾军一方面阻挡了从各路而来围攻亳州的元军，另一方面又得以发展壮大。龙凤二年（1356年），龙凤政权下的红巾军已经达到三十万人，头脑发热的刘福通突然产生了一个大胆想法，那就是凭借一己之力开始消灭这个世界上曾经最强大的帝国，他的内心激动了。这个想法无疑是灾难性的。

刘福通开始派遣三路大军开始北伐。西路军由白不信、大刀敖、李喜喜率领进攻陕西、甘肃，中路军由关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二率领进攻山西，东路军由毛贵率领由山东进攻大都。这些都是陌生的名字，不见于历史的报端，详细情况已经不可考，但他们在历史进程中发挥的作用不亚于后来的徐达、常遇春。

破头潘本名叫潘诚，我们从他的绰号中可以了解一二。首先他应该是刘福通家乡人，因为在刘的故乡阜阳有这样一个风俗，那就是到了灾年或者过年的时候生活不下去的人会割破头皮找富户要钱，潘诚的绰号由此而来。由此我们也可以得知红巾军这些将领皆是底层民众出身。这里还要介绍的一个人是毛贵。毛贵原为红巾军赵均用部下，而赵均用是徐州军阀芝麻李的手下。徐州被元军攻破后，芝麻李被杀，赵均用南下攻下淮安，杀镇南王，接受龙凤号令。刘福通设立淮安行省，赵均用为行省平章，而毛贵就是赵均用的部下。龙凤二年，赵均用遣部将毛贵进入山东，这是一个英明的决策，它开创了红巾军的全盛时代。山东已经成了进攻大都的桥头堡，元廷在这里耗费了太多的力量，以至于山东的红巾军被消灭后不久，大明兵就开始北上了。