“海天级”防护巡洋舰——清廷在甲午海战惨败后，艰难重建的象征。 1894年中日甲午海战爆发，此战中清政府花重金打造的北洋海军几乎全军覆没，战后为了重建北洋海军，清廷再次花大价钱从英国进口了一大批先进军舰，而这其中最具有战斗力的当属2艘“海天”级防护巡洋舰。 “海天级”防护巡洋舰满载排水量为4300吨，侧舷采用了76毫米厚的哈维钢，顶部装甲厚度为38毫米。武器为前后2门45倍径203毫米主炮，两侧10门120毫米副炮，此外还有12门3磅速射炮、4门1磅炮和5具鱼雷发射管。1926年再次加装了1门高炮和10挺4联装高射机枪，用于提升防空能力。 1899年两舰同时抵达中国，每艘造价大约为33万英镑，首舰被命名为“海天号”，二号舰被命名为“海圻号”。作为当时中国最大的两艘军舰，“海天号”和“海圻号”的命运一个比一个悲惨。1904年“海天号”因为操作不慎被搁浅在了长江口，由于那时候的清廷缺乏打捞救援技术和设备，“海天号”在被拆除武器后就彻底沦为废铁。 而“海圻号”直到抗战爆发一直都是中国海军口径最大的舰艇，辛亥革命前夕，“海圻号”奉清廷的命令前往英国参加乔治五世的加冕典礼阅舰式，随后前往美国和古巴进行国事访问，期间墨西哥爆发了大规模排华事件，迫于近在咫尺的“海圻号”，墨西哥政府当即处死了35名凶手并道歉，还给清廷赔了一笔赔偿金，只不过随着清廷的覆灭赔偿金也就没有了下文。 然而就在此时中华大地上爆发了辛亥革命，归国后的“海圻号”也毫不意外的辗转于各大军阀之手，在转投东北海军期间曾利用203毫米主炮击伤了隶属于国民革命军的“海筹”号，1935年“海圻号”官兵和东北军闹掰，南下加入了南京政府，1937抗战全面爆发后为了阻止日军沿着长江西进，包括“海圻号”在内的一大批老式军舰被自沉于江阴水面。1960年“海圻号”被打捞出水后拆解回炉，至此“海天级”防护巡洋舰的故事才彻底落下了帷幕。 注：图一为搁浅的“海天号”，图二为“海圻号”全体舰员合照，图三、四、五、六为“海圻号”出访时留下的影像。