人类的肠道大约6.5~8.5米，包括十二指肠、小肠和大肠，每一部分都在消化吸收营养的过程中起到不同的作用。一般来说，人类吃进去的食物，会在胃部停留2~4个小时左右，从入口到排出大约需要12小时到24个小时。在此前提下，健康的人是很难“吃完就拉”的，食物吃进肚子，要经过至少一天一夜的“消化之旅”，那为什么有的人吃完饭就会拉肚子呢？这可能是肠易激综合征在“作祟”。
肠易激综合征是一组持续或者间歇发作，以腹胀、腹痛、便秘、腹泻或便秘腹泻相交替为临床表现的肠道功能性疾病。它不属于器质性疾病，肠镜检查可能什么也不能发现，但腹部不适也是确确实实存在的。引发这些不适的原因，被认为与胃肠道动力紊乱、内脏感觉异常、中枢感觉异常、肠脑轴调节异常、肠道感染、炎症反应、精神因素、心理状况有关。
肠易激综合征可分4大类，每种情况各有不同：
（1）便秘型：粪便多为干硬的大便，很少有软便、水样便。
（2）腹泻型：粪便多为软便、水样便，出现便秘、干硬大便的情况比较少。
（3）混合型：便秘与腹泻均可出现，或两者相交替。
（4）不定性：排便异常，并且不符合上述三种标准
