中元节又叫“鬼节”，民间俗称“七月半”。不过这个日子，南方和北方是不一样的，南方

中元节又叫“鬼节”，民间俗称“七月半”。不过这个日子，南方和北方是不一样的，南方是农历七月十四，北方是七月十五。 传说在中元节这一天，地府的鬼门会打开，逝者的亡灵就可以短暂的回到阳间，看一看阳间的亲人和子孙后代，并接受他们的祭拜和供养。 所以呢，中元节习俗的主题就是“祭祀”了。这一天，我国的两广地区（广东、广西）家家户户杀鸭子，祭拜祖先。 之所以会有这样的习俗，传说去世的祖先会在中元节这一天回家探亲，要过奈何桥，但没有船过不了。 于是，活着的人要送些鸭子下去，好让鸭子游泳载他们回来，久而久之，也就形成了传统，一到鬼节，两广地区就杀鸭子，祭拜祖先。 说到祭拜，那个香烛、纸钱一定是必不可少的，所以中元节也是一个香火缭绕的节日，一到傍晚的时候，各家各户都会焚烧早已准备好的纸包，这些纸包上还会很详细的写着，这是谁捎给谁的，就像是写信一样，有寄信人也有收件人。 按照老一辈的说法，这样做的目的，是为了下面的人能顺利收到烧掉的这些纸钱，也就是冥币，阴间的亲人才能够享用。 除开中元节以外烧纸的这种祭拜仪式，还在清明节重阳节，以及各种丧葬活动中都很常见，目的当然都是一样。 对于这些传统习俗，中国人向来是代代相传。那古人为什么这么做呢？这是因为古人认为人去世以后，他的灵魂并不会就此消亡，而是去到了另外一个世界，也就是我们常说的地府了。 那是一个阴间世界，死去的亲人会以某种精神状态继续存在，而且和阳间一样，也需要吃穿用度，这些都同样需要花钱。 不过和我们不同的是，那些亡魂的经济来源就是阳间亲人和子孙后裔，在祭拜时，焚烧的香烛纸钱，通过火这种媒介就可以转化为冥币，变成亡魂在阴间使用的钱财。 中国古人都有一种执念，那就是要延续香火，延续香火，就是一定要生个儿子，没有儿子那就叫断了香火。 为什么这么说呢？这是因为封建社会是以父系氏族为传承，女儿嫁出去以后，那就是别人家的人。只有儿子才会在各种节日，日后给自己和祖先焚烧香烛和纸钱。如果没有儿子，那自己日后和祖先就得不到祭拜和供养。 中元节的很多祭拜方式虽然带有一定迷信色彩，但是祭祀和烧纸的本质，不是宣扬迷信，而是通过这样的仪式，让一代代的人了解，并坚持孝道的传承，这就是慎终追远的意义所在。