盐，一直是人类的生活必需品，中 国古代长期实行朝 廷专卖，严厉打击私盐。但私盐又因为刚需市场，有太多人冒着杀头坐牢的危险在贩卖。 评书《隋唐演义》里，第一个出场的主角程咬金就是贩卖盐出身，被抓入狱，遇到天下大赦才放出来。因没有生计，他的母亲做了一些竹编耙子，他到集市上卖。又遇到尤俊达，被诱导一起去劫皇杠了。 历史中，贩卖私盐出身也很多，他们多是搅动一方的人物。如唐末的黄巢、王仙芝，五代十国中前蜀的王建、吴越的钱缪，元末的张士诚、方国珍等。 食盐专卖，对于负责的官 员，官 方盐商，都是巨大财富机会。电视剧《李卫当官》中，有一段就是讲扬州盐商和官 员沆瀣一气，贩卖盐引，谋取暴利。 民国和新 中 国，盐业生产力大大提高，但也长时期实行国 家专卖专营管理，以确保产量、质量和价格。现行《食盐专营办法》是2017年颁布的。
