有人劝过张艺谋：“做演员，你会成为新一代的门面。” 然而，张艺谋并不甘心就此停步，他热爱着摄影与电影，心中怀揣着拍一部属于自己的电影的梦想。可是，要拍电影，却并非易事。他渴望着机会，一个名声大噪的机会。 这个机会终于在1986年降临了。 那年，莫言的《红高粱家族》还未整理成集，只有第一章《红高粱》刚发表在《人民文学》杂志上。张艺谋一眼就看上了这个故事。 1986年的夏天，张艺谋毫不犹豫地坐上车，直接赶到了莫言就读的军艺宿舍。 如果是普通人，恐怕早已被门卫拦在了门外，但他是张艺谋，那个刚拿下三个影帝的张艺谋。 门卫看到他，直接就让他进去了。 宿舍楼道人影稀少，张艺谋大声地喊着：“莫言！莫言！莫言！莫言！”莫言正在写作《筑路》，听到外面有人在喊他，他就打开门看了一下，却看到了一个黑煤炭一样的人。 莫言出门一看，发现是一个穿着破汗衫、光着头、脸色黑如煤炭的人，手里提着一只凉鞋，是用废轮胎胶布缝成的凉鞋，那种特别简陋的凉鞋。他的一只凉鞋的带子在公共汽车上被踩断了。——摘自：莫言采访录 然而，莫言还是认出了拿下影帝的张艺谋，直截了当地表明了想要买版权并把小说改编成电影的意图。两人谈得十分愉快，不到十分钟，就敲定了合作。《红高粱》就这样有了剧本。
