1898年9月18日夜，潭嗣同一人来到袁世凯在北京的住处法华寺。他开门见山对袁世说说：荣禄准备趁皇上到天津阅兵之机，废掉皇上，你知道吗？袁世凯狡猾地答：嗯，听到一点风声。谭嗣同立即拿出光绪帝的密诏说：现在皇上大难临头，只有你能够救他。你愿意救就救，如果你不愿意教，就太后那里告密，杀了我，你就可以升官发财。 袁世凯见谭嗣同正言厉色，腰间隆起，好像携带利刃，便假惺惺地说：你把我袁某看成什么人？你我都受到皇上特殊恩典，救皇上可不是你一个人的责任。谭嗣同忙说：你如果真心救皇上，就立刻回天津，杀死荣禄，率兵进京，保护皇上。袁世凯又说：如果皇上在阅兵时，迅速跑到我的大营里，传令杀奸贼，我将拼死去干，杀荣禄好比杀条狗！ 天真而豪爽的谭嗣同，轻信了袁世凯，满意地走了。袁世凯却很快去天津向荣禄告密，出卖了光绪帝和维新派。 1898年9月21日，慈禧太后与荣禄发布政变，囚禁了光绪帝。慈禧下令搜捕维新派。康有为、梁启超逃到国外，谭嗣同不愿逃走，被逮捕杀害，死时33岁！
