1937 年 8 月，淞沪会战的炮火在上海骤然点燃。短短三个月，中国军队伤亡逾 30 万，蒋介石苦心打造十余年的中央军德械精锐在黄浦江畔几乎折损殆尽。
这场战役，是抗战初期最为惨烈的血战之一。上海巷战与阵地战中，中国空军几乎全军折损，海军主力舰艇为阻敌封锁长江航道大多自沉，抗战前期储备的弹药也消耗殆尽。战后有人形容，这是“一次用十年准备换三个月烈火的豪赌”。
然而，蒋介石为何毅然决然把最精锐的德械师投入上海，拼死一搏？这背后究竟隐藏着怎样的战略考量？
“敌军战略本以黄河北岸为限，如不能逼其过河，则不能打破其战略。”
七七事变爆发后，日本在华北步步紧逼。蒋介石深知，如果战火一直在华北蔓延，中国将极为被动。于是，他主动改变节奏，将主要战场引向华中，把战争烧到上海。
他的逻辑是：一旦日军被迫在江南作战，就不得不南北分兵，无法集中兵力蚕食华北。更重要的是，上海是远东最重要的国际都市之一，英美等列强在此都有庞大利益。蒋介石希望通过在上海与日军血战，把中日战争放在世界聚光灯下，迫使国际社会不能再保持沉默。
他在日记中写下：“借把战火烧到上海，使各国怒敌做经济制裁，及使英美允俄参战”。
换句话说，淞沪会战从一开始就带有“以战促援”的战略考量。
所谓“德械师”，是指在中德军事合作下，由德国顾问团训练改编、装备德式武器的中央军部队。
自 1933 年起，德国顾问塞克特为蒋介石提供陆军改革方案，计划分期建设 60 个国防师。但直到 1937 年战火骤然爆发，真正按德式标准改编完成的，只有：
教导总队第 87 师第 88 师第 36 师这四支部队从钢盔到火炮，大多采用德国或仿德装备，已大致达到一战后现代化步兵师的标准。蒋介石寄望它们作为未来国防军的骨干，是“十年磨一剑”的王牌。
德国顾问团曾再三劝告，切勿轻易投入前线。然而，在上海这个被蒋视为“立威之地”的战场上，他还是押上了所有家底。
8 月中旬，87 师、88 师首先投入战场，攻入闸北、虹口，一度夺回重要据点，甚至威胁到日军海军陆战队司令部。
日军增援：制空权与重火力压制很快，日军三个师团在上海附近登陆，凭借制海权、制空权与重炮优势，中国军队攻势受挫，被迫转入防御。
史料记载，战场上中国士兵曾端着刺刀冲向日军坦克，三小时拼光一个师。后方部队因不懂防空，在生火做饭时被日机轰炸，死伤惨重。
拉锯消耗：阵地反复易手从 8 月到 10 月，淞沪前线进入僵持拉锯。村镇几经易守，许多部队伤亡过半仍死战不退。德械师一再补充兵员，但“除了番号，已不是原来的部队”。
以第 88 师为例，战斗两月后全师仅余不到 800 人。著名的“八百壮士”孤军坚守，就是这支师的最后悲壮注脚。
全线崩溃：上海失守10 月下旬，大场镇失守，战局全面动摇。11 月初，中国军队不得不全面撤出，上海沦陷。
这场血战，中国军队伤亡逾 30 万，德械精锐损失 10 至 18 万，其中包括近万名骨干军官。有人形容：“十年驻军，三月打光。”
正如陈诚所说：“这次战略受政略的影响很大，乃是国家之不幸。”
对于蒋介石“在上海血拼德械精锐”这一决策，后人评价分歧明显。
批评者认为：这是严重的战略误判。蒋介石高估了国际干预的可能，错过了保存有生力量的时机。理解者则指出：当时中日军力差距悬殊，若无外力介入，中国几乎没有胜算。蒋介石的“以战促援”虽有理想化成分，但在当时也是唯一能寄望的出路。英国作家芬比评论道：“蒋介石把日本主力诱至上海的大战略本身并非全错，但他并不是一个高明的统帅。”
可以说，淞沪会战既是战略上的惨败，也是政治上的某种收获。它以惨烈的代价，让中国从此彻底斩断了幻想：唯有持久抗战，别无他途。
淞沪会战结束时，蒋介石在日记中写道：“全局之胜败，已非一城一地得失所能决定，惟有抗战到底，绝无妥协余地。”
三个月的血战，使中国付出了沉重代价，却也让全国上下彻底认清：抗战不是一时的忍耐，而是关乎民族存亡的持久战。
这是一场战略豪赌，失败多于成功，却也让中国从此进入了另一种战斗姿态。血与火之中，凝结出一个民族的抗战意志。