宋高宗末年，庐陵人周必大，字子允，是一个书生。他长相奇特，模样怪异，身形瘦长，脸上骨感突出，嘴上几乎没有胡须，全无富贵之相，一副瘦骨伶仃的模样，时人称其“周鹭鸶”。

当时的人们专门编了句顺口溜嘲讽他的外貌：“周鹭鸶，嘴无髭，瘦脸鬼，长脚腿。”

他自己也深知相貌并非富贵之相，就想着安稳过日子算了。可是到了绍兴丙子年，将近五十岁的周必大却考中了进士，担任临安府和剂局门官，这是一个负责制药的衙门。

任职一年时，他刚出生的儿子所请的姚乳娘突发感寒症，孩子没了奶水啼哭不止。周必大心急如焚，占卦得到“药王蠲痾，财伤官磨。困于六月，盍祈安和”的判词，心中顿生不祥预感。

这个判词的意思很不吉利，大意是：即将生病，连药王也救不了，也暗指药剂局将出事；同时，将有财产损失，官职不保，发生的时间在六月，何不赶紧祈祷？

不久，姚乳娘病逝，这让他更加担忧六月会有灾祸降临，于是整日谨慎小心。

到了六月三十日，周必大以为灾祸已过，同僚们还凑钱置酒为他庆贺。然而，意外却在此时发生。周必大居住的样沙坑，与邻居王氏同梁合柱。当日，王氏身为御史的弟弟马舜韶前来拜访，王家设宴款待至黄昏。周必大等人因隔壁有贵客，连饮酒都不敢声张。

不料，王家丫鬟因白天伺候忙碌，晚上睡着后劳累不醒，插在板壁上的灯引发火灾，火势迅速蔓延至周必大家，进而殃及数百家，这把大火也烧毁了和剂局。

临安知府韩仲通，明明知道大火是从王家而起，却因惹不起马舜韶的权势，就将周必大及五十多位邻居抓进狱中，唯独放过王家。

在狱中，周必大得知失火延烧按律应判这五十余人的徒刑，负责的下属官员将判死刑。他心头好生不忍，决定一人承担罪责，以救众多邻居，即便会被削去官爵也在所不惜。因为他询问了负责法律的官员：“如果主管官员失火，该当何罪？”

回答说：“只是免官回乡，种田而已。”他就将这次火灾事故独力承担了下来。

最终，他被削职为民，而五十余人得以释放。众人对他感恩戴德，可外界对他的行为评价不一，有人赞他是菩萨转世，也有人骂他傻子，还有人质疑他沽名钓誉。

周必大因火灾变得一无所有，削官后无处安身，只好前往广德府的岳父王彦光家居住。

王彦光听说女婿为救人丢官，心中满是怨怅，也知道他会到自己家中来，就打算好好奚落一番。

周必大未来前的一个大雪夜，王彦光梦见黄巾力士清扫门前积雪，告诉他明日丞相将至，准备接客，这令他心里好生奇怪。

次日，丞相没到，穷酸女婿周必大夫妇到了，王彦光心里觉得好不晦气。转而想起那个梦，又心生疑惑，莫非女婿今后将作大官？于是再不敢轻视女婿。

然而王彦光的儿子王真通却十分势利，对落魄下野的周必大百般嘲讽轻薄，无处可去的周必大夫妇，无奈之下尴尬只能忍受。

在丈人家居住几年后，五十多岁的周必大在宋高宗开设博学弘词科时，本来灰心丧气无意再入仕途，但岳父王彦光就认定了那个梦，在他再三催促下，周必大就抱着试试的心理前往临安考试。

途中，他梦到东岳大帝正在审案，看到无数人正在受惩罚，又见到同榜进士赵正卿因无德贪酷，被东岳帝君严惩，剜眼破腹，打入无间地狱。

可东岳帝君看到周必大时，诧异地说赞叹他阴德通天，应做太平宰相，只是骨相不佳，没有宰相之貌，便命小鬼判官为他种下一部帝王须。

醒来后，周必大感觉嘴边下巴了好一阵肿痛，没过多久就长出又黑又粗、光彩照人的一部胡须。同时他还听到赵正卿当日死去的消息，知道自己的梦可能有异，心中惊诧却未声张。

到临安后，周必大寓住在孙班直家中，偶然抄录了孙班直的皇帝驾前仪从卤簿图。幸运的是，考试时出的题目正是卤簿图，周必大因为记得详细，文章如有神助，被列为首卷第一名。

此后，他在翰林院九年，文章闻名天下。当时秦桧已经死了，高宗虽赏识他的才能，有心想提拔他，却因他相貌不出众，担忧他福薄承担不起。

幸得老太监以司马光像类比，说司马光也是这样清瘦的模样都能当宰相，周必大又有何不可？几句话打消了高宗顾虑，周必大得以拜相，当了二十年太平宰相，相府就建在他曾经失火罢官的样沙坑，由当年办案的韩仲通负责督造，这让韩仲通尴尬不已。

后来，周必大辅佐孝宗，官至少保，封益国公，还出镇长沙，享受十五年清闲时光。

一位相师先生初见身着布袍的周必大，不信他是宰相，等他捋其胡须后，才惊觉人家这原来是一部帝王须，这与东岳帝君种须之事相呼应。

周必大最终活到九十多岁，谥号文忠，儿子也官至筠州太守，其因阴德获得的福报，丝毫不差，正应了“为人须放心田好，留取他年宰相身”的古训。

参考书目：《西湖二集》《鸿书》《德育古鉴》等。