我国科学家在云南，发掘到一块距今1.67亿年前的蛇类化石，并将其命名为“中华远古蛇”。根据化石研究发现，当时的蛇类祖先，已经具备了现代蛇类的特征。但是，腹部却留有四对“后腿骨”。那么问题来了，蛇类的祖先，为什么要把双腿给进化掉呢？

据了解，通过对“中华远古蛇”化石的CT扫描，科学家发现其头骨结构、脊椎关节，和一种叫“沧龙”的史前蜥蜴高度相似。

这种蜥蜴生活在1.67亿年前的侏罗纪晚期，体长约1米，有四条腿，擅长在灌木丛和浅水中活动。科学家认为，蛇类正是从这类“四足蜥蜴”逐渐演化而来的。

早期的蛇类祖先，比如1.5亿年前的“葡萄牙古蛇”，还保留着完整的前肢和后肢，四肢有明显的关节和爪子。直到9000万年前的“黑河蛇”，才彻底失去四肢，变成和现代蛇类相似的形态。

这个过程不是一蹴而就，而是历经26次关键进化所致。比如，脊椎数量从最初的30节，增加到现代蛇的150-400节，肋骨结构从“短粗”变成“细长灵活”，一步步适应穴居和滑行生活。

那么，目前蛇类有多少种呢？

根据世界自然保护联盟的统计。全球已经发现的蛇类共4038种，分属18 科、425属，广泛分布在除南极、北极及少数岛屿外的所有陆地和海洋。

其中，我国有241种蛇，占全球总数的6%左右，主要集中在南方温暖湿润的地区。比如，云南、广西、福建等地，仅云南就有100余种蛇类，是我国蛇类多样性最丰富的省份。

而且，在这4038种蛇中，有毒蛇只有807种，仅占20%左右。我国的241种蛇里，有毒蛇60余种，占比约25%，比全球平均水平略高。这是因为我国南方的热带、亚热带气候，更适合有毒蛇类生存。

我们回到刚才的问题，蛇类为什么要把脚进化掉？

这里，我们以1.67亿年前的“中华远古蛇”为例。这种蛇类生活在侏罗纪的灌木丛中，四条腿能帮助它攀爬和挖掘，但是随着气候变得湿润，森林越来越茂密，低矮灌木丛减少，蛇类开始向地下穴居和树上攀爬发展。

这时，四肢反而成了阻碍。因为在狭窄的洞穴中，腿会卡住身体。而在树上缠绕树枝时，腿会影响身体灵活性。于是，在接下来的1000万年里，蛇类逐渐减少四肢的骨骼数量，从最初的“四足”变成“两足”，再到“无足”。

同时，蛇类的脊柱和肋骨也进化得更灵活，每一节脊椎都能独立活动，配合腹部宽大的鳞片，让它们在地面、树上、洞穴中都能高效滑行，速度比有腿时快3倍以上。

在我看来，了解蛇类的进化和多样性，不只是为了满足好奇心，更是为了更好地保护它们。就像“中华远古蛇”化石告诉我们的，蛇类经历了亿万年的进化才走到今天，它们一直都是是生态系统的重要组成。