嘉靖四十一年（1562年）五月的一个深夜，紫禁城懋勤殿的烛火还亮着。60岁的徐阶站在殿外，听着里面嘉靖帝摔碎瓷器的怒吼，手心攥出了汗——他刚把道士蓝道行“仙人降乩”的结果递进去，乩语上赫然写着“嵩奸邪，当去”。这一晚，斗了整整17年的徐阶，终于等到了扳倒严嵩的关键一击。
很多人以为徐阶扳倒严嵩是“速战速决”，实则这场明朝最著名的权臣博弈，从徐阶进入内阁那天起，就埋下了长达十余年的伏笔。要搞懂这场斗争为何耗时17年，得先看清嘉靖朝的权力棋局：嘉靖帝沉迷修道，却牢牢攥着皇权，严嵩能稳坐首辅20年，靠的不是才干，而是“会来事”——既能写一手让嘉靖满意的“青词”，又能替皇帝背“搜刮民财”的黑锅。而徐阶，从一开始就处在绝对的弱势地位。
1. 蛰伏：前10年，徐阶为何“装孙子”？嘉靖二十二年（1543年），徐阶以翰林院编修的身份进入内阁，此时严嵩已经当了3年首辅。刚入阁的徐阶差点“出师未捷身先死”——他因为反对嘉靖帝沉迷修道，被打发去南京当闲职。这次教训让徐阶彻底明白：跟严嵩斗，先得活下来。
回到京城后，徐阶像换了个人。严嵩过生日，他亲自手写贺信，用词比严嵩的亲儿子严世蕃还肉麻；嘉靖帝要建道观，严嵩拿不定主意，徐阶主动请缨监工，把道观修得富丽堂皇，连嘉靖帝都夸他“懂朕”。《明史·徐阶传》里记载，这十年间徐阶“未尝与嵩抗礼”，甚至严嵩多次当众羞辱他，他都笑着忍了。
有人骂徐阶“软骨头”，但徐阶心里清楚：严嵩的权力根基是嘉靖帝的信任，只要皇帝还需要严嵩，任何硬刚都是找死。他在等一个机会，一个让嘉靖帝对严嵩产生怀疑的机会。这一等，就是10年。
2. 反击：中间5年，徐阶的“三步棋”嘉靖三十七年（1558年），机会终于来了。这一年，严嵩的儿子严世蕃贪赃枉法被弹劾，虽然严嵩花了大价钱把事压下去，但嘉靖帝心里第一次对严家产生了芥蒂。徐阶抓住这个缝隙，开始悄悄布局。
第一步，“抢写青词”。嘉靖帝最看重青词，以前都是严嵩包办，徐阶偷偷苦练，写出的青词不仅辞藻华丽，还能暗合嘉靖帝修道的心思。有一次嘉靖帝拿着两篇青词问严嵩：“你看这两篇谁写的？”严嵩看了半天说“似臣所写”，结果嘉靖帝笑着说“这是徐阶的手笔”，严嵩当时脸都白了。
第二步，“分化敌人”。严嵩的党羽里有个叫陆炳的锦衣卫指挥使，跟严世蕃不和。徐阶主动结交陆炳，不仅帮他解决了儿子的官司，还在嘉靖帝面前替他说好话。陆炳感动之下，把严世蕃贪赃的证据偷偷交给了徐阶——这些证据后来成了扳倒严家的“重磅炸弹”。
第三步，“借刀杀人”。徐阶知道嘉靖帝信道教，就拉拢道士蓝道行。蓝道行在“降乩”时，故意说“朝中奸臣当道，上天示警”，嘉靖帝问“奸臣是谁？”，蓝道行直接说“首辅严嵩”。这一招戳中了嘉靖帝的痛处——他可以容忍严嵩贪，但不能容忍严嵩“触怒上天”，毕竟修道是他的头等大事。
3. 收网：最后2年，从“倒严世蕃”到“扳严嵩”嘉靖四十一年（1562年），徐阶觉得时机成熟了。他先让御史邹应龙弹劾严世蕃，列举他“贪赃百万、私通倭寇”等罪状。嘉靖帝本来只想办严世蕃，严嵩哭着求情，嘉靖帝心一软，只把严世蕃发配到雷州。
徐阶知道，不除掉严世蕃，严嵩就有卷土重来的可能。他暗中指示地方官，故意“放走”严世蕃——严世蕃以为没事了，回到江西老家后依旧嚣张，甚至招募私人武装。徐阶抓住这个机会，让御史林润再次弹劾，这次直接告严世蕃“谋反”。嘉靖帝最恨谋反，下令把严世蕃押回京城处死。
严世蕃一死，严嵩彻底成了“孤家寡人”。嘉靖帝看着严嵩苍老的样子，虽然没杀他，但把他削职为民，抄了家。当严嵩从首辅府里被赶出来时，正好碰到徐阶。严嵩拉着徐阶的手哭着说“我儿死得冤”，徐阶只是淡淡说了句“天道轮回，仅此而已”。这一年，距离徐阶入阁，正好17年。
这场17年的博弈，藏着什么生存智慧？很多人读“徐阶斗严嵩”，只看到权谋算计，却忽略了徐阶的隐忍和底线。他忍了10年，不是为了自己当官，而是因为严嵩当政期间，“北有倭寇，南有鞑靼”，百姓流离失所。《明实录》记载，徐阶扳倒严嵩后，第一件事就是减免赋税、整顿军备，短短3年就扭转了明朝的颓势。
放到现在，徐阶的故事也给我们提了个醒：真正的强大不是“硬碰硬”，而是懂得“审时度势”。就像职场中，遇到难搞的对手，与其急着对抗，不如先积蓄力量，等到机会成熟再一击制胜——当然，前提是守住自己的底线，别变成自己讨厌的人。
严嵩倒台后，嘉靖帝问徐阶：“你跟严嵩斗了17年，后悔吗？”徐阶说：“臣不悔斗严嵩，只悔斗了17年才让百姓过上好日子。”如果是你，面对严嵩这样的对手，会选择像徐阶一样隐忍17年，还是一开始就正面硬刚？评论区说说你的看法。喜欢明朝历史的朋友，也可以关注我，下期咱们聊聊徐阶之后，张居正又是怎么接过改革大旗的。