厉执回朝那日，我正在绣嫁衣上的最后一对鸳鸯。
被那声“厉将军回府”惊到。
绣针刺破手指，染红了交颈的鸳鸯，毁掉了我绣了三年的嫁衣。
琉璃跑的气喘吁吁：
“小姐，厉将军还……带回来一名……女子。”
被厉执护在身后的，是位姿色平平的姑娘。
身上却披着三年前我送厉执出征时，亲手为他缝制的墨色披风。
隔着帘幕，我听到厉执忍隐克制的声音：
“侯爷，朝朝是属下的救命恩人，与属下情投意合，跪求侯爷成全！”
我蜷起受伤的指尖，叹了口气。
“父侯，允了吧。”
转头我便接下平南王的婚书，远嫁千里做了霍无伤的续弦。
厉执却等在十里长亭，拦下我的花轿。
“锦瑶，不要嫁！”
1.
厉执的那声恳请之后，满堂皆静。
整个镇北侯府无人不知。
三年前，还是侯府家奴的厉执销籍从军，为的就是建功立业，配得上我这个侯府嫡女。
可如今军功赫赫凯旋而归的厉将军，却跪在堂前，请求父亲成全他与另一名女子。
算不上忘恩负义，但也实在让人心寒。
更何况，当初还是我亲自求了父亲。
才销去厉执的奴籍，让他能以平民之身投身镇北军……
指尖的血还未止住，我攥紧帕子叹了口气。
在父亲动怒前驱动轮椅，绕进前厅。
“父侯，允了吧。”
厉执骤然抬眸，满目惊喜。
“锦瑶！这么冷的天你怎么出来了？受了凉可怎么好！”
厉执的关心情真意切，却没了三年前那种恨不能以身相替的疼惜。
我倚着轮椅微微欠身，与厉执和他身后的那位姑娘见礼。
“见过厉将军，朝朝姑娘。”
厉执唇角的笑容僵住。
“锦瑶，你我之间，不必如此……”
我淡淡垂眸，冷淡疏离。
“礼不可废，何况如今我与将军身份不同，尊卑有别。”
厉执闻言眼眸微黯，拱手还了一礼。
他身后的那位朝朝姑娘却站的笔管条直，只对我点了点头。
琉璃正要上前喝斥，被我以眼神止住。
厉执亦回头看向被他护在身后的女子，语气温和。
“朝朝，来见过锦瑶。”
朝朝姑娘对着厉执灿然一笑，上前挽住他的手臂。
“我已经跟她打过招呼了呀！”
饶是心思深沉如厉执，眉心都跳了一跳。
“朝朝，静瑶是陛下亲封的县主……”
“厉执？你什么意思！不会是要我跪她吧？凭什么！”
2.
诺大的厅堂里再次静的落针可闻。
侍立一旁的丫环仆妇敛目垂眸，恨不能堵上自己的耳朵。
那位朝朝姑娘却还在不依不饶。
“厉执，我早就跟你说过，人生而平等，本就不该有高低贵贱之分！
“我陆朝朝不会跪任何人，也不允许你向任何人下跪！
“我千里迢迢和你一起回来，不是来受这分委屈的！”
我与父亲对视一眼，都看到彼此眼中的惊虑。
不想事情变得更加不可收拾，我赶紧出声打断——
“厉将军与陆姑娘一路辛苦，不如先安顿下来，梳洗歇息。
“待晚些时候我让人备好酒菜，再与二位贵客接风洗尘。”
厉执被陆朝朝扯着，无奈起身。
“有劳静瑶费心，不如就还住之前的听松阁吧。”
我微笑拒绝。
“怕是不妥！将军如今身份不同，怎可再屈居下人之所？
“来人，请厉将军去观澜院安置。”
观澜院是侯府招待外客的院子，与内院隔了岂止十万八千里。
厉执刚展开的眉心再次蹙了起来。
我只当作不见，微笑看向他身后的陆朝朝，犹豫开口：
“陆姑娘……”
“不用你管！厉执住哪里，我就住哪里！”
果然……
我撑着笑，赶在父亲发作前，吩咐琉璃将人请了出去。
待堂中只余我和父亲两人时，我才感觉到后背的一片冰凉。
“静瑶，你怎么看？”
父亲负手立在窗前，高大的身影不知道何时已微微佝偻。
我强忍心头酸涩，半是玩笑半是认真道：
“镇守北疆后继有人，父侯可以放心解甲了。”
父亲一怔，转身看向我，眼里满是心疼。
“那静瑶你呢？厉执他……”
“父侯，女儿自然是要嫁人的，父侯难道真想养我一辈子？”
3.
我等了厉执三年。
拒绝过风流倜傥的小世子，意气纷发的少年将军。
甚至求着父亲回绝了大皇子想要聘我为妃的试探。
如今，那些出类拔萃的少年郎早已另娶佳人，琴瑟和鸣。
我却成了年过二十，无人问津的老姑娘……
不对，也不能说是无人问津。
毕竟镇北侯府嫡女的名头和县主的身份还在，我并不愁嫁。
只是上门提亲的人，从风华正茂的青年才俊变成了非孤既鳏的中年大叔。
连与父亲同龄的徐太尉，都敢借着三分酒意，向父亲求娶。
记忆里，那是父亲第一次当着我的面动了雷霆之怒——
“什么腌臜东西！就敢来觊觎我厉震霆的女儿！
“静瑶莫怕，为父哪怕养你一辈子，也不会让你受半分委屈！”
我那时自然不怕，因为还有厉执……
叹口气，我捧给父亲一盏热茶。
“父侯息怒，若无今日之事，女儿也想赖在父侯身边一辈子。”
一声轻响，父亲手中的茶盏已碎成数片。
“是为父看错他了！”
我撑着轮椅起身，轻轻跪下。
厉执是我带回府的，人也是我喜欢上的，他的奴籍更是我求着父亲销的。
事情成了如今这样，父亲非但不怪我，还要把责任揽到自己身上，实在是……
“父侯要这样说，静瑶无地自容。”
父亲一把将我扶起，眼底泛红。
“静瑶！不提了！”
我这才笑笑，喘口气着坐回轮椅，又为父亲换了盏新茶。
“父侯不必忧心，女儿也不是没有可嫁之人。”
父亲倏然抬眸。
“谁？”
“平南王，霍无伤。”
4.
从父亲书房出来，早已月上中天。
这是我长这么大，第二次与父亲长谈。
第一次，是为了厉执。
我跪了一夜，求父亲为他销去奴籍，放他出府从军。
因为厉执说，他要凭自己的本事建功立业，风风光光娶我过门。
而不是依附厉家，做一辈子的家奴。
这一次，依旧是因为厉执。
却是要与他恩断义绝，再无牵连。
我和父亲心知肚明，厉执带回来的那个陆朝朝，简直就是个祸患。
一言一行，都可能将满门忠烈的镇北侯府置于万劫不复之地。
这也是我力劝父亲解甲归田的原因。
但父亲比我想的更加深远。
“静瑶，为父不是不能解甲，是镇北军绝不能落到厉执手中！”
“可陆姑娘的那些话一旦传到陛下耳中，您又手握重军……”
“为父明白，兵权我会直接交予陛下！没有镇北军兵符，以厉执现在的威望还调不动镇北军。”
“他……未必会走到那一步……”
“不能不防！”
我只得点头。
“父侯，这也是我要嫁给霍无伤的原因。
“无论镇北军在谁手里，只要有霍无伤的平南军牵扯，就不可能异军突起，动摇大昭根基。”
父亲深深叹息。
“可这也太委屈你了！霍无伤比你大了整整十二岁！而且，还是续弦……”
我按下心中苦涩，笑着安慰父亲。
“可您不也总夸他用兵诡绝，乃不世之才吗？”
“傻丫头，你嫁过去是过日子，又不是去行军打仗！不世之才有什么用？
“只要能待你好，哪怕只是碌碌之辈，为父亦愿倾尽所有为他铺路！”
再也压不住眼底的滚烫，我只得假装女儿娇态。
“父侯，我才不要嫁什么碌碌之辈！但凡长得丑一点的我都不要！”
父亲也只得强撑笑容，与我说笑。
“那倒不会，霍无伤唯一能与静瑶相配的，也就是他的长相了。”
5.
霍无伤能与我相配的当然不止他的长相。
还有他异姓王的身份，和源源不断从南疆送来的聘礼。
黄金美玉，珊瑚珍珠，都只是其中最微不足道的部分。
珍贵稀有的药材香料，寸缕寸金的云锦缂丝，也只是锦上添花。
最让我动容的，是四箱孤本真迹和夹带其中的满满一匣房产地契。
既投我所好，又给了我十足的安稳。
这个霍无伤不容小觑！
正对着礼单一一清点时，琉璃板着脸进来，说厉执请见。
我不禁扶额，厉执这就是不识趣了。
更不识趣的是，他居然还带了陆朝朝。
“朝朝不喜闷在屋里，我便带她出来走走。”
陆朝朝与初见那日并无不同。
身上依旧是厉执的那件墨色披风。
长发不挽不束，散了一背。
之前我还当她是因为赶路不方便收拾，才如此潦草。
如今看来，倒是我想多了。
可面子上的功夫，该做还得做。
于是我便沉了脸。
“是谁在观澜院伺候？”
“回小姐的话，是琥珀姐姐亲自带了十个手脚麻利的丫环仆妇，听候厉将军与陆姑娘差遣。”
琥珀与琉璃一样，是我身边一等一的大丫环，厉执未出府前都要尊一声“姐姐”。
这是我给厉执的面子。
但让我没想到的是，他就这么生受了。
还带着披头散发不修边幅的陆朝朝来打我的脸！
“传我的话，琥珀伺候不周，怠慢贵宾，罚三月例钱，打十手板！”
厉执这才察觉我的不悦，开口解释：
“不怪琥珀，是朝朝自己不爱打扮，也不习惯被人伺候，我才没让琥珀她们近身。”
我顺势点头。
“是我考虑不周，我这便让琥珀她们离开，免得陆姑娘为难。”
6.
不爱打扮又不习惯被人伺候的陆朝朝，自从进了我琼华阁的门。
眼珠子就粘在了霍无伤送来的聘礼上。
确切说，是粘在了那些珠宝首饰、绫罗绸缎上。
半点看不出不爱打扮的样子。
我勾了勾唇，故意试探。
“陆姑娘高洁，但身在京城，也不能太素净了。
“只是，这些是南疆送来的聘礼，不能转赠于你，待稍后我……”
不等我把话说完，厉执已霍然起身。
“南疆送来的聘礼？霍无伤一介鳏夫，怎敢如此羞辱于你？！”
我重重放下手中茶盏，看向厉执。
“厉将军慎言！平南王镇守南疆十数年，军功赫赫，岂是你能置喙？”
厉执抿紧薄唇，瞪着我欲言又止。
倒是陆朝朝兴致勃勃接了话头。
“平南王？那个什么霍无伤居然还是个王爷？”
她扫了眼坐在轮椅上的我，语气说不上是好奇还是别的什么。
“就你这样的，还能嫁给王爷？”
琉璃忍无可忍，上前一步挡住陆朝朝猎奇窥探的目光。
“我家小姐是堂堂镇北侯嫡女，陛下亲封的县主！
“若不是之前被……耽误了，莫说是异姓王，就是皇子龙孙，想嫁也就嫁了！”
厉执猛然抬眸，看向我的眼神晦暗难名。
陆朝朝却还要刨根问底。
“可你的腿不是废了吗？还能嫁进皇室？”
身体的隐疾被人在众目睽睽之下反复提及。
即便是我，也无法再谈笑风生。
“我乏了，两位请回吧。
“稍后待我开了库房，再挑些首饰衣料给陆姑娘送去，就当是我的见面礼。”
陆朝朝还想再说什么，厉执已沉着脸拂袖而去。
两人离开后，琉璃气到跺脚。
“这个陆姑娘到底是什么人啊！厉将军竟也由着她胡说！”
我淡淡垂眸，掐住裙下麻木细瘦的腿。
这双腿，原本是能站起来的……