1767年冬天，一个噩耗传到北京。

乾隆最宠信的爱将、富察皇后的侄子明瑞，战死在云南边境。这已经是三年内，第三位清军统帅阵亡。

更可怕的是，杀死他们的不是欧洲列强，不是草原游牧民族，而是一个乾隆原本根本看不上眼的「南蛮小国」——缅甸。

这个时候，乾隆已经61岁了。

作为一个在位30多年、自诩「十全老人」的帝王，他从未遇到过这样的耻辱。三次出征，三次惨败，死伤数万人，朝野震动。

如果就此罢手，大清的威严何在？东亚的霸主地位还能保住吗？

但如果继续打下去，万一再败，后果不堪设想。要知道，此时的缅甸可不是什么弱旅——他们刚刚横扫整个东南亚，连印度的英国人和法国人都不敢招惹。

站在人生的十字路口，乾隆做出了一个惊人的决定：

倾全国之力，调集十万大军，派出帝国所有的王牌部队——黑龙江索伦兵、满洲八旗骑兵、蒙古铁骑、台湾水师，还有神秘的「西山健锐营」。

他要打一场灭国之战。

这是一场豪赌。赢了，他依然是不可一世的「十全老人」。输了，大清的颜面将扫地，而他本人也将成为历史的笑柄。

这场战争，比平定准噶尔更凶险，比大小金川更难打，甚至关系到整个王朝的命运。

为什么这么说？让我们回到1762年，一切的起点。

被低估的对手

说起来你可能不信，18世纪的缅甸有多可怕。

1750年到1760年代，短短十年，缅甸军队横扫整个中南半岛。印度东部的阿霍姆王国、曼尼普尔王国——灭了。北部的掸邦——灭了。东南的老挝——灭了。泰国的首都大城——已经攻克，泰国王室逃到丛林里苟延残喘。

就连在印度殖民的英国人、法国人、荷兰人，见了缅甸人都得客客气气。为啥？因为缅甸是他们的大客户，经常采购欧洲先进的火枪大炮。更重要的是，缅军随时能威胁到他们在印度的殖民地。

这就是缅甸历史上最强盛的贡榜王朝。全民皆兵，军法严酷，装备着当时东亚最好的武器——从欧洲进口的燧发枪和舰载炮。

打遍中南半岛无敌手后，缅甸国王孟驳放眼四周，已经找不到对手了。

于是他盯上了北方那个庞大的帝国：大清。

边境的挑衅

1762年春天，缅军开始了试探。

他们闯入云南边境，向各地土司收取「花马礼」，说白了就是保护费。除了收钱，还疯狂掠夺人口和财物，把云南边境当成了他们的「提款机」。

当时清军在中缅边境的驻军极少，基本就是沿着「腾越八关」派了些绿营兵站岗，总共不到500人。

结果可想而知。缅军来去自如，想来就来，想走就走。

这当然惊动了北京。

1765年，乾隆命令云贵总督刘藻反击。刘藻集结了3000人马，在西双版纳附近和缅军大打出手。结果呢？清军溃败，600人阵亡。

消息传到北京，乾隆震怒。他调来了自己宠信多年的汉八旗重臣杨应琚，给了他14000人马，命令他务必拿下缅甸。

杨应琚信心满满，直接进入缅甸境内作战，还亲自上前线。

然而1766年12月，在缅北新街，清军被缅军的法式舰载炮和野战炮轰得溃不成军，死伤无数。杨应琚狼狈逃回关内。

乾隆勃然大怒，直接把杨应琚抓进京城赐死。

1767年4月，乾隆派出了自己的爱将——伊犁将军富察·明瑞，这可是富察皇后的侄子，平定准噶尔和南疆叛乱的功臣。

明瑞带着3000满洲骑兵和一万藤牌兵，一路势如破竹，兵锋直指缅甸首都阿瓦。

但缅甸国王孟驳也不是吃素的。他从正在攻打泰国的前线紧急调回3万主力，避实击虚，抄了明瑞的后路。清军补给线被切断，开始断粮。

一个月后，明瑞大军被缅军包围在云南边境。明瑞选择亲自殿后掩护撤退，战死沙场。

消息传来，举国震惊。

乾隆既惊讶又愤怒。他把见死不救的另一路清军总指挥额尔登额凌迟处死——这家伙成了清朝近300年里唯一一个被凌迟的满洲高官，而且还灭了他全家。

这下乾隆彻底怒了。他决定，从边境冲突升级为灭国大战。

史无前例的出征

1769年初春，北京紫禁城。

愤怒至极的乾隆帝第一次亲自部署对缅甸的作战。他查阅了历代关于缅甸的记载，派人通过各种渠道了解缅甸的情况。

他终于认识到，缅甸根本不是什么「蕞尔小邦」。人家早就把连年向大清进贡的泰国都灭了，是实打实的东南亚霸主。而且缅军的正规部队已经装备了欧洲的燧发枪。

好吧，既然如此，那我就认真了。

四月，他下令让帝国第一重臣、首席军机大臣傅恒为征缅经略大臣，总统军务。副将军是身经百战的阿里衮和阿桂。还召集了一大批帝国顶级猛将：海兰察、乌什哈达、德楞泰——这些人都是在平定新疆的战斗中立下赫赫战功的边军将领。

乾隆这次拿出了大清「压箱底的家当」，一口气派出四支王牌部队：

黑龙江索伦兵——清帝国的头等王牌，蒙古人见了都胆战心惊，号称打遍东北亚无敌手。这些人个个都是神射手，用的是常人用腿都拉不开的15力硬弓，一箭能射穿两层甲。

火器营——康熙年间就建立的纯火器部队，全员装备火绳枪，各种野战炮应有尽有。

蒙古骑兵——准噶尔汗国灭亡后投降的骑兵，论战力比外蒙和内蒙的骑兵都要强。

满洲骑兵——驻扎京师的八旗骑兵，轻易不出动，号称皇帝亲军。

这四支部队加起来约9000人。你可能会说，才不到一万人就想灭国？那是因为你不了解这几支清军有多能打。实话实说，这四支部队随便拉出一支，在当时的东亚都是天花板级别的存在。

但乾隆还是不放心。他又派出了「大清特种部队」：西山健锐营。

这支部队的训练和普通骑兵、步兵、炮兵完全不同。什么弓箭、火枪、格斗、阵法，对他们来说都是基础科目。他们的核心能力只有一项：攻坚和杀人。

这是当年为了攻克川西高原上藏军的巨型战碉，乾隆砸下海量银子练出来的精兵。因为常年驻扎在北京西山，所以叫「西山健锐营」。

4月底，傅恒出征前，乾隆把这支王牌加强给了他。

后勤方面，清军动员了100万民夫、十几万骡马来保障大军供应。

7月20日，清军大举出动，越过中缅边境，向缅甸发起灭国大战。

健锐营的首秀

沿途的缅军一看见清军这阵势，不是逃跑就是投降。

8月初，清军几乎兵不血刃地来到了戛鸠江。

这里，他们遇到了第一场硬仗。缅军的三座巨木大寨横在江岸上，居高临下，用火枪猛烈射击清军先头部队。大寨前方还有多个观察哨。

傅恒身边的护军统领伍三泰等人建议绕过去，别浪费时间。

但傅恒大手一挥：「让健锐营上。」

这是健锐营在境外作战的第一次亮相。

他们展现出来的攻坚能力立刻震撼了所有人。