人情绪的产生、精神状态的变化，无不源自于大脑，那么在大脑中又是什么物质主导了这一切呢？

多数人可能第一个想到的就是多巴胺，的确，这种物质可以让人感到愉悦，而除此之外，血清素、去甲肾上腺素也会影响到大脑神经元的活动，但这些都不是主角，真正在大脑里起主导作用的物质其实是谷氨酸。谷氨酸，这个名字很容易让我们联想到谷氨酸钠，也就是味精，不过两者并不是一回事，谷氨酸钠是谷氨酸的钠盐，而谷氨酸本身则是一种氨基酸。

有趣的是，谷氨酸虽然在大脑中起着主导作用，但人类却是最后才发现这一点的，从了解多巴胺到认知谷氨酸，中间整整跨越了一代人。

为什么呢会这样呢？因为物以稀为贵，所以人们更容易把注意力集中在稀有的多巴胺上，而忽略随处可见的谷氨酸。多巴胺可以产生爽感，令人心情愉悦，但它所能覆盖到的神经元其实还不足1%，反观谷氨酸，它在我们的身体里真正是随处可见，就连胶质细胞里都有它的身影，90%的神经元都要听从它的安排，所以说它才是控制我们情绪和精神状态的关键。

前面提到谷氨酸是一种氨基酸，而氨基酸是构建蛋白质的物质之一，虽然是大分子物质，但结构并不复杂，它是怎么控制人的情绪和精神状态的呢？

谷氨酸对神经元的影响并不依靠它自身的结构，而是依靠于受体结合来实现。与我们精神和情绪相关的受体主要有三种，即AMPA、NMDA、mGluR。其中AMPA受体与快感相关，当它被启动时，会让钠离子进入细胞，使电信号快速传导，之后钾离子离开细胞，信号结束，整个过程非常迅速。

NMDA受体要复杂很多，它与记忆相关。

在NMDA受体开启时，钾、钠和钙离子都会进入细胞，由于钙信号能够触发长时程增强，所以NMDA受体与学习和记忆息息相关，是神经可塑性的物质基础。NMDA启动不是一次单纯的信号触发，而是可以让神经元记住这次信号。当然，因为钙离子可以杀死细胞中的线粒体，从而导致一氧化氮在细胞内爆发，致使细胞分子被电解，所以钙离子如果进入太多，就会产生兴奋毒性。现在的研究认为很多精神系统疾病，比如阿尔兹海默症、帕金森和中风等都与这一机制有关。

mGluR受体代表着“变革”，它并不启动离子的活动，而是通过启动细胞内的“第二信使”级联反应来改写基因表达和重塑蛋白质，通过这种方式，它可以深层改写神经元的操作系统。

mGluR受体的活动往往不会产生短期的变化，却会带来长期深远的影响。可见，与谷氨酸结合的三种受体几乎控制了我们所有的精神活动，因为谷氨酸系统一旦出现问题，就会导致各种副作用的出现，比如精神层面的混乱、抑郁和焦虑，有时甚至会出现生理上的反应，比如呕吐、头痛、炎症等等。

很多时候，谷氨酸对于神经元的控制并不是孤立的，它与我们熟悉的多巴胺会产生相互作用。

比如在有些区域高谷氨酸会抑制多巴胺，而另一些区域则相反。一个典型的例子就是抑郁和阿尔兹海默症，它们就会表现为高谷氨酸低多巴胺，而精神分裂症则表现为低谷氨酸高多巴胺。人的精神系统是复杂的，与之密切相关的谷氨酸系统也是如此，现在人类还只是站在谷氨酸研究的边缘，对谷氨酸系统的研究可以促进人类对于整个神经网络架构的深入了解和重新认识。