慈禧是个权欲很强的女人，在咸丰皇帝还在世时，就喜欢弄权，尤其是为咸丰生下唯一的皇子同治以后，更是变本加厉，甚至顶撞咸丰。

咸丰身边的宠臣肃顺早已看出，咸丰死后慈禧必定骄恣难制，劝皇帝行“钩戈故事”（汉武帝为防主少母壮，借故赐死汉昭帝的生母，钩戈夫人赵婕妤）。

咸丰皇帝于心不忍，没有采纳肃顺的建议。

咸丰死后，慈禧与恭王奕䜣合谋，扳倒以肃顺为首的八顾命大臣。

此后一直到死，慈禧擅政达四十七年。

前二十三年，由于恭王在军机，慈禧不能为所欲为，比如修颐和园，因为恭王反对，慈禧就修不成。

甲申易枢是一个转折点，恭王被逐出军机处，此后慈禧便无人能制了。

一直到庚子年，她一意孤行，终于酿成大祸。

“庚子拳变”缘于慈禧痛恨洋人，她恨洋人主要有两个原因，一是干涉她行废（光绪帝）立(易掌控的幼主)之事；再就是包庇康有为、梁启超等“逆贼”。

慈禧对光绪帝的不满，早在戊戌政变以前就开始了。

光绪皇帝立后时，初选合格者共有五人，一个是慈禧的侄女（即是后来的隆裕皇后），江西巡抚德馨的两个女儿，吏部侍郎长叙两个女儿。

光绪看中的是德馨二女，慈禧则主张立她的侄女。

光绪生性懦弱，不敢违拗。

结果是慈禧侄女立为皇后，长叙二女分别封为珍、瑾二妃。

光绪最喜欢的两个，则直接被打发回家了。

光绪的心情可想而知，因此和隆裕的感情很差，很少到皇后那里去。

这让控制欲强的慈禧大为不满，时常拿光绪喜欢的珍妃出气。

1898年的戊戌政变无疑加剧了母子之间的矛盾，光绪被囚瀛台，但名义上还是皇帝。

慈禧连这个名义也不想给他，谋划废掉光绪，立端王载漪之子溥俊。

由于列强和朝中部分大臣不赞成慈禧这一主张，她只好以光绪病危为借口。

喜欢较真的洋大人们听说后，要求介绍一位在北京的法国医生入宫为皇上诊治。

刚开始慈禧不同意，经不住各国公使一再要求，勉强同意法国医生入宫。

结果这位“洋专家”不懂“揣摩圣意”，检查后在诊疗报告上直言，光绪皇帝身体健康，无病。

又加上康有为受英国人庇护，梁启超则受日本人庇护，让慈禧拿这两个她深恨的“逆党”没有办法。

让慈禧觉得洋人简直是处处在和她作对。

这时专门跟洋人作对的义和团出现了，义和团初起时是以“灭洋”为口号，后来又加上“扶清”，俨然就是一个爱国团体了。

以载漪为首的守旧派大臣，夸大义和团拥有的“法术”，煽动慈禧，让慈禧觉得依恃义和团的“神力”，将洋鬼子赶出中国，是完全有可能的。

光绪廿六年（1900）五月廿日前后，慈禧收到一份“照会”（这份文件事后被证明并非来自外国使领馆，至于来源则众说纷纭），成为她积蓄多日的怒气被点燃的一根导火索。

照会里有一条是让慈禧太后“归政”光绪皇帝，这无疑触动了慈禧的底线。

在慈禧宣读了这份照会后，反对开战的大臣们就不好开口了。

五月廿三日，慈禧召见臣僚，决定对列国宣战，派许景澄通知各国使臣，限24小时出京，朝廷派兵护送出境。

光绪还拉了下许景澄，想做最后的努力，说“再商量下”，慈禧则厉声让他“放手”。

联元跪在地上大声说，宣战只可对一个国家，哪有对十余国宣战的道理？

慈禧置之不理。

五月廿五日，宣战诏书正式颁布，事情至此已无可挽回。

《辛丑条约》签订后，慈禧太后从西安回到北京。

她这回算是知道了“洋大人”的厉害，对洋人曲意逢迎，经常请各国使、领夫人进宫坐坐。

由此可以看出，无论此前对洋人多么痛恨，还是后来又如何逢迎，都是为了保住自己的权力。

慈禧太后的娘家，是北平朝阳门内的方家园，恭王奕䜣曾感慨地说道：“我大清宗社，乃亡于方家园。”

从事后来看，不幸被他言中了。