“九省通衢”湖北，自古凭水而兴。上世纪末，荆楚大地掀起第一轮高速浪潮：京珠、沪蓉、福银等国家干线交汇成网，武汉城市圈率先迈入“一小时生活圈”。进入“十四五”，湖北高速公路建设一路高歌猛进，目前全省高速公路通车里程已突破8000公里、达到8124公里，跃居全国第七、中部第二，形成“七纵五横三环”的骨架。然而，在武陵山与大巴山交界的西南角，恩施州鹤峰、来凤两县却因峡谷割裂，成为全省最后一批不通高速的县域。解决这个“瓶颈”，不仅关乎民生，更关乎湖北对接成渝、联动湘西的战略通道。于是，宜来高速公路被提出规划建设。

宜来高速起于宜都市姚家畈，止于来凤县鄂湘界，全长187.7公里，双向四车道，设计时速80公里，桥隧比高达73.3%，被建设者称为“云端天路”。项目分宜昌段、鹤峰东段、来凤段三段推进，总投资约280亿元，是湖北史上桥隧比例最高、施工难度最大的山区高速之一。2022年4月，鹤峰东段率先开工，中铁大桥局、中交二航局等央企陆续进场，一场跨越深涧、贯通暗河的攻坚战就此打响。

三年过去，峻岭深处捷报频传。2023年12月，世界最宽双边工字钢组合梁斜拉桥——柴埠溪特大桥西岸主塔封顶，桥面宽44.5米，创两项世界纪录；2024年4月，马蹄岩隧道贯通，宜昌段与鹤峰东段成功“牵手”；同年9月，鹤峰东段通过交工验收，率先通车试运营，结束了鹤峰县城不通高速的历史。2025年，项目进入全面收官：5月25日，柴埠溪特大桥全桥合龙，一袭“红妆”在云雾中惊艳亮相；5月30日，渔洋河大桥合龙，标志宜昌段主体贯通；9月，全线最长隧道——五峰山隧道双线贯通；11月，宜昌段三标桥面铺装全部完成，产值完成率99.7%，交工验收在即。目前，宣鹤段、鹤峰东段已建成通车；而宜昌段正加紧施工，预计将于2025年底基本建成，2026年7月通车。

从“蜀道难”到“天堑通”，宜来高速不仅是一条民生路，更是一条振兴路。它把宜都的柑橘、五峰的茶叶、鹤峰的葛仙米、来凤的藤茶串成一条“山区经济走廊”，让恩施硒都的绿水青山与成渝、长株潭两大城市群的万亿级市场紧密相连。届时，宜来高速通车后，从武汉行车至鹤峰只需要6个小时，比原来节约3个小时；至来凤只需要7个小时，比原来节约3个小时。