1900年，八国联军侵华战争开始。这场战争是以英、俄、日、法、意、美、德、奥八个国家对清朝的武装侵略。战争的性质和第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争一样，都是外敌入侵。不过同样是外敌入侵，清朝这一次却做不到调动所有人抵抗外来侵略。因此在八国联军侵华期间，李鸿章、张之洞、袁世凯等人却坚守中立，这点震惊了很多人。更让人震惊的是，战后这些人还得以自保。我们现在看一下当时的大致状况。

对于八国联军侵华这件事，表面上是因为义和团的事件，让各国联合起来进攻清朝。但根本原因是，甲午战争结束后，清朝迅速衰落。此时，列强掀起了瓜分清朝的狂潮，都想在清朝分捞点好处。这种情况下，别说有义和团了，即使没有义和团，列强也会找其他借口进攻清朝。

不过列强进攻清朝的时候，清朝内部还是很有意思的。慈禧是坚决对各国宣战，按理说慈禧都宣战了，那些忠于慈禧的人也应该积极对抗八国联军。但事实上，李鸿章、张之洞、刘坤一、袁世凯等这些效忠于慈禧的封疆大吏纷纷宣布中立。不管慈禧说什么，他们就是不愿对各国宣战，这就是著名的东南互保。

其实，东南互保之所以出现，和英国有很大的关系。义和团运动兴起后，由于盲目排外，列强在华利益受到损害。而在长江流域有很大利益和势力的英国坐不住了，这个国家主动联系地方督抚，要他们和列强合作。之后其他国家也纷纷支持英国，也和英国一起联系清朝地方督抚。

八国联军是在5月份进攻清朝的，而6月份的时候，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯和各国领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》。这些条约规定，一旦爆发战争，上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各省督抚保护。由于参加的省份主要集中在东南一带，因此也成为东南互保。

东南互保的内容很简单，概括起来就是一句话“地方督抚保证列强利益不受损害，列强保证不侵略地方督抚的地盘”。这种合作对双方都有利，不过对清朝却有很大的坏处。而签订条约的地方督抚结伴上都是慈禧的心腹。很多人想不通，这些人为何在这种状况还中立。为什么不和清朝联合起来，一致对外，这样清朝在这场战争中也不会输得真惨。但事实和我们想的根本不是一回事。

首先，双方实力悬殊太大，这点至关重要。八国联军说是八个国家，其实是十一个国家，除了上面的八个，还有荷兰、比利时、西班牙三国。这些国家的综合实力远在清朝之上，清朝根本不是他们的对手。别的不说，光是日本一个国家，甲午战争时清朝就没打过人家。至于英国，人家两次鸦片战争中都把清朝打得落花流水。更何况这一次一下来了十一个，不管怎么说，都没可能打败人家。

当时的地方督抚，还是有点自知之明的。既然打不过人家，为什么要自己没事找事。虽然八国联军来的人不多，但一旦全面开战的话，人家会来得更多，援军会源源不断派来。到时候清朝绝对有亡国灭种的危险。

其次，地方督抚也想保存自己的实力。地方督抚都在地方经营很多年，在地方有很大的势力。他们不想因为这件事，导致自己经营的地方被列强毁坏，这样自己就没本钱在清朝混下去了。

而且他们这样做不仅仅为了自己，另一方面也为了清朝。既然这次战争必然会失败，地方督抚这样做也会为清朝留一点家底。况且东南地区经济发展，清朝近代化过程中很多工厂、企业基本上都在这些地方。要是这些地方全部进入战争状态，清朝几十年的辛苦全部要毁了，这个代价太大了。

最后，清朝统治腐败，地方想脱离中央统治。虽然当时是中央集权，但中央出现了问题，地方很多人并不认可中央。在这种状况下，地方百姓也不支持中央。如果地方官员支持中央的话，这些百姓极有可能会反对地方官员，到时候地方也很难自保。

正是这些原因，使得地方督抚进行东南互保，在战争中保持中立。不过这里面还有件事很有意思。慈禧带着光绪逃出北京后，很长一段时间内没有音讯。在这段时间里，这些督抚甚至准备成立共和国，让李鸿章担任这个共和国的总统。要是慈禧和光绪真有意外了，我国当时就直接进入共和制了。不过慈禧西安有音讯后，这件事就不了了之了。可惜了李鸿章，失去了当大总统的机会。

《辛丑条约》签订后，八国联军侵华战争结束，列强逐渐撤走军队，慈禧也带着光绪回到了北京，继续掌控大权。不过慈禧回到北京后，并没有对参加东南互保的地方督抚进行处罚，没秋后算账。要知道这些人可是在慈禧需要他们的时候出卖了慈禧，而慈禧之所以没秋后算账，也是有自己的原因。

首先，慈禧对各国宣战这件事本身就是错的，她自己理亏。慈禧之所以对各国宣战，基本上是性情所致，没有根据实际状况出发。不知道慈禧当时怎么想的，她从1861年掌控清朝大权，到八国联军侵华战争前，掌控大权几十年。这说明他政治手腕还是很高的，否则也不能掌权这么久。不过就是这样一个人，居然在这件事上翻车了，对各国宣战可以说是最大的错误。虽然慈禧后来可以不承认这件事怪自己，能找个替罪羊，但也不能怪地方大员。

其次，地方督抚是慈禧依靠的对象。前面说了，由于东南互保，这些地方在战争中没受什么损失。就是说这些地方依然过得还不错，实力很强。慈禧如果在这时候找对方麻烦，明显是找不自在。这些人要是和慈禧对着干的话，慈禧也没什么能和他们对抗，毕竟自己还要依靠这些人。而且这些人既然能联合起来，说明他们都是一条战线，这时候即使动任何一人，其他人都会反对。而且这些能力都很强，慈禧之后还要继续依靠他们。如果处罚了这些人，之后就没人能指挥了。

这就是东南互保的大致状况。虽然这些人保住地方不受侵略，保存了实力。但由于他们这样做，也让列强对清朝的入侵更加容易，清朝才会败得这么惨。

参考资料：《清史稿》