公元882年，大唐已经乱得不成样子了。

黄巢带头造反，这把火都烧了五年，曾经繁华的京城和各地，如今到处都是破败景象。

在这一片混乱中，有个叫朱温的将领，正被堵在同州城里愁得睡不着觉。

同州城外就是黄河，河对岸密密麻麻扎满了大唐正规军的营帐，带队的是王重荣。

每天晚上，朱温站在城楼上，都能看到对岸的灯火，那亮光看着就吓人，跟等着扑上来咬人的野兽眼睛似的。

“将军，又一批求援信送出去了。”亲兵过来禀报，“这已经是这个月第三回了。”

朱温盯着对岸，压根没回头。

他才三十岁，正是年轻气盛的时候，可这些日子熬得，鬓角都冒出了白头发。

城里的粮食没几天存货了，再等不到救兵，不光守不住城，手下的士兵说不定都要闹事了。

“长安那边，还是一点信儿都没有？”朱温的嗓子都哑了。

亲兵低着头回话：“没有。听说黄巢他天天在皇宫里喝酒享乐，压根不管咱们的死活。”

朱温一拳砸在城墙上。

三年前，他还是个在乱世里混口饭吃的农民，跟着黄巢造反，就是觉得能活下去。

没想到这个没考上科举的秀才，真的一路打进了长安，还自己当了皇帝，建立了个叫“大齐”的朝廷。

更没想到的是，现在自己反倒被这个“皇帝”扔在孤城里不管了。

到了深夜，朱温还在营帐里来回踱步，蜡烛的光晃得他的影子一会儿长一会儿短。

“将军还没睡？”帐帘一掀，两个人走了进来。

前面的是胡真，个子不高但眼神锐利；后面的是谢瞳，读过几年书，在朱温手下当谋士。

朱温叹了口气：“这时候，哪睡得着啊？”

胡真压低声音：“将军，有些话，我不知该不该说。”

“都这节骨眼了，有话就直说！”

胡真走到地图前，指着长安的位置：“黄巢这人，根本成不了大气候。

你看他这些年，打下一座城就抢一通，然后拍屁股走人，从来不想着好好经营。

现在占了长安，就以为天下到手了？外面那么多地方势力，真正听他话的没几个！”

谢瞳接着说道：“将军你知道黄巢在长安干了啥吗？不光让手下烧杀抢掠，朝廷里全是拍马屁的小人。前几天有个老臣劝他整顿军纪，当场就被打了五十大板。”

朱温不说话，这些事他心里早就清楚，只是缺个下定决心的理由。

“将军，”胡真突然跪下，“咱们跟着他，早晚得死。要么饿死在这同州，要么以后兵败被朝廷砍头。”

谢瞳也躬身劝道：“好鸟都知道找棵好树待着。将军你这么年轻，犯不着为这种废物送命！”

蜡烛“啪”地爆了个灯花，朱温的脸在光线下忽明忽暗。

其实他早有反叛的心思，就是不想背上“叛徒”的骂名，胡真和谢瞳的话，正好给了他一个台阶。

“你们先出去，让我再想想。”朱温挥挥手。

这一想就想了一整夜。

天快亮时，他想起去年在长安看到的一幕：黄巢坐在龙椅上，喝醉了酒，让宫女在地上爬着取乐。

那一刻他就知道，这个人成不了大事。

“来人！”朱温猛地站起来，“把胡将军和谢先生请来！”

天亮后，朱温拿定了主意。

他叫来黄巢派来监视自己的监军严实——这是皇帝派来盯着军队主将的官，大多是太监，防止武将叛乱。

严实还不知道要出事，打着哈欠问：“朱将军这么早叫我，是救兵到了？”

朱温笑了笑，突然拔出剑，一剑就砍了严实的头。

严实到死都睁着眼，不敢相信眼前的事。

“开城门，投降朝廷！”朱温的声音在同州城里喊得震天响。

消息传到对岸，王重荣都不敢信。

他本来都准备强攻了，没想到对方主将主动来降。

朱温一个人骑着马来到唐军营前，王重荣仔细打量他：三十岁左右，身材不算高，但看着有股精气神，尤其是眼睛，又坚定又带着点机灵劲儿。

“我朱温，愿意归顺朝廷！”朱温的声音很洪亮。

王重荣哈哈大笑，亲手扶起他：“朱将军识时务，这是朝廷的福气！”

可并不是所有人都同意。

几天后，天下兵马都监杨复光赶了过来。

这个权倾朝野的太监一进大帐，就指着朱温骂：“这种反复无常的小人，今天能叛黄巢，明天就能叛朝廷！赶紧杀了示众！”

帐里一下子就僵住了。

朱温手按在剑柄上，心里盘算着真动手能有几分胜算。

没想到王重荣“啪”地一拍桌子站起来：“杨公公！现在朝廷正是用人的时候，杀了来投降的将领，以后谁还敢归顺？”

两人吵得不可开交，最后只好写信给皇帝，请皇帝定夺。

当时唐僖宗正在成都避难，听说黄巢手下的大将投降，高兴得从龙椅上跳了起来：“这是老天爷送给我的上将啊！”

他不光同意朱温归顺，还亲自给朱温改了个名字叫“朱全忠”，意思是希望他一辈子忠于大唐。

圣旨传到军营时，朱温正在和王重荣喝酒。

听到皇帝赐名，他立刻跪下，朝着成都的方向磕了三个头：“臣朱全忠，誓死效忠陛下！”

起身之后，他又对着王重荣深深作揖：“王将军你对我有知遇之恩，要是你不嫌弃，我想认你当舅舅。”

王重荣笑得合不拢嘴，当场就认下了这个外甥。

只有旁边的谢瞳皱了皱眉——他太了解朱温了，这番表演看着实在，总觉得有点不对劲。

归顺朝廷后，朱温打仗特别卖力，连着打了好几个胜仗。

朝廷也没食言，许诺只要收复长安，就封他做宣武军节度使——这可是一方诸侯，再也不用看别人脸色了。

朱温更拼命了，每一场仗都当成最后一场来打。

到了第二年春天，黄巢终于撑不住了，被迫撤出长安。

这个狡猾的家伙撤退时，让手下把抢来的金银财宝沿路扔。

追兵看到钱，哪还顾得上追，都下马抢财宝去了。

黄巢趁机顺利脱身，转头就去打蔡州。

蔡州的节度使秦宗权就是个草包，看到黄巢的大军来了，连抵抗都没抵抗就开城投降了。

吞并了蔡州的军队后，黄巢实力变强，又去围攻陈州。

这时候，朱温终于如愿当上了宣武军节度使，管辖的地方在汴州。

可他带着部队进汴州一看，这里也是一片狼藉：街上没什么行人，偶尔见到几个老百姓，个个面黄肌瘦，看到军队就赶紧躲起来。

“这地方，跟同州也差不了多少啊。”胡真苦笑着说。

朱温却很坚定：“乱世里才能出英雄。这里越破败，越能让咱们干出一番事业。”

他们还没来得及安顿好，朝廷的命令又到了：让朱温赶紧带兵去救被围的陈州。

朱温盯着地图看了半天，眉头越皱越紧。

黄巢虽然退出了长安，但主力还在，尤其是骑兵，依旧很能打。

自己这点兵力，硬拼就是鸡蛋碰石头。

“将军，不如去请河东的李克用帮忙？”谢瞳提议。

朱温愣了一下。

李克用这个名字他当然知道，是沙陀族人，打仗特别勇猛，手下有一支精锐骑兵。

只是……

“我听说这人特别骄横，怕是请他来容易，送他走难啊。”

谢瞳笑着说：“将军，现在最要紧的是救陈州。以后的事，以后再说。”

朱温想了又想，还是提笔给李克用写了封信。

信里写得特别客气，把自己放得很低，把李克用夸了一顿。

没过多久，李克用真的带兵来了。

朱温第一次见到这个沙陀首领，心里吓了一跳：这人身材高大，满脸胡子，眼睛看人的时候，跟鹰一样锐利。

“李将军远道而来，我朱全忠感激不尽！”朱温亲自出城迎接，礼数做得特别周到。

李克用哈哈大笑，声音跟打雷似的：“朱将军客气了！剿灭叛贼，本来就是该做的事！”

两人手拉手进了营帐，表面上看着关系很好。

可朱温能感觉到，李克用看他的眼神里带着点看不起——毕竟，自己以前是个“叛将”。

晚上的接风宴上，李克用喝得大醉，拍着朱温的肩膀说：“朱兄弟放心，有我在，黄巢那小子根本不算事儿！”

朱温陪着笑，心里却不是滋味。

他想起自己这些年的日子：从农民到叛军将领，再到现在的朝廷节度使，每一步都走得小心翼翼，生怕摔跟头。

夜深了，朱温独自登上城楼。

春风吹过来，带着点野花的香味。

汴州城慢慢有了点生气，虽然还有饥饿和恐惧，但好歹有了希望。

“这条路，我选对了吗？”朱温自己嘀咕着。

没人回答他，只有天上的星星静静地闪着。

他知道，投降只是第一步，真正的硬仗还在后头。

尤其是那个李克用……

朱温握紧了拳头。

既然已经走到这一步，就只能硬着头皮走下去。

这乱世里，要么混出个名堂，要么死在半路上，根本没有中间路可选。

远处军营传来打更的声音，已经三更天了。

朱温深吸一口气，转身下了城楼。

明天，还有一场恶仗要打。