2026年1月下旬，东京上野动物园的两只大熊猫“晓晓”和“蕾蕾”就要回国了，合同里早就写清楚时间安排，日本方面在12月15日正式通知了这个决定，没有商量余地，他们曾经希望续租，但中国外交部回应说去找主管部门询问，大家都能明白这层意思，就是不同意继续租借。

日本中央政府在这时候提出续租熊猫的请求，确实有些奇怪，高市早苗等官员最近对华态度一直很强硬，双方关系本来就很僵，现在突然来要熊猫，不是真心喜欢动物，而是想借机捞取政治资本，如果中国同意了，他们就能宣传成外交上的胜利，向国内右翼势力展示强硬路线没有导致孤立，这种手法虽然老套，却还是有人会相信。

东京都那边的情况就不同，知事小池百合子在12月初已经表示，熊猫是友好关系的象征，不能由于政治分歧而中断合作，她还把续租所需的1.6亿日元资金列入2026年的预算草案中，这说明地方政府更加务实，明白如果熊猫离开，游客数量就会减少，商业区肯定会受到影响，有研究机构估算过，一旦熊猫离开上野地区，当地生意至少会下降一成，每年损失几百亿日元，经济上的账目和政治上的考虑根本对不上。

社会上变得混乱起来，右翼团体借这个机会开始闹事，说租熊猫这件事等于是在文化上认输，他们还在网上发起一个叫“别再依赖中国”的活动，有些议员在推特上跟着喊口号，把熊猫的事情跟国家尊严扯在一起，可是普通民众并不接受这种做法，很多人在网上留言批评这些政客，说他们只会空喊口号，搞得日本社会越来越不安全，这种分裂的感觉很明显，一边是政客们光顾着打嘴仗，另一边却是老百姓担心自己的工作和生活。

在中国这边，网上关于“熊猫回家”的话题也热起来，但评论区不像从前那样全是表情包和搞笑段子，现在更多人开始认真讨论这件事，有人提出文化合作不该当成政治筹码，尊重是基础，这话听着简单，实际上挺实在的，大家慢慢意识到，熊猫不是礼物，而是关系的晴雨表。

中国对日本右翼势力发展的情况，早就做了准备，从安倍时期开始，保守力量就在外交和安全领域不断渗透，中国这些年通过熊猫租借、学生交流和旅游合作这些方式，争取拉住日本民间那些理性的声音，现在高市早苗态度强硬，反倒让中国的立场更明确了，合作可以开展，但必须建立在平等基础上，不能只靠单方面施压，对方越强硬，中国这边就越稳定。

熊猫就要离开了，但日本内部的矛盾才刚刚开始显露出来，中央政府和地方政府之间关系紧张，政客和民众的想法也完全不一致，就连如何看待一只熊猫这种小事也能引发争论，这些情况其实是一种信号，以后中日之间的事情可能不会只靠熊猫来缓和了。