12月16日上午一架“四发涡桨+高单翼”的新机型出现在机场上，机身线条和运8、运9同宗但又有所不同。它翼梢带有“小翅”，机头上方竖着受油管。因此军迷们便联想到传闻中的“运30”已经酝酿了十多年。热度从期待变成了疑问，运9还可以用，运20也已经服役了，中型运输机还有没有意义？ 研发方近几年的任务很重，运20系列、空警600、运油20/20B、高新系列、轰6K接力推进，都是“补短板、填空白”的急活。在资源匮乏的情况下，运8/运9线的中型运输机可能会被视为“改善型”需求而被推迟，空军三大战略能力与西飞的节奏紧密相连，因此项目的排序也随之改变。

但是运8/运9的“老”，不是情怀可以掩盖的。运8起源于上世纪从安12B进行的逆向引进，解决的是有没有的问题，长期存在载重小（约15吨级）、高空翼面抗结冰差、机舱地板过高导致野战起降不便等缺陷，在救灾、空投、远程投送等方面处处受制。运9换装了涡桨6C、六叶复合桨之后，虽然性能有所提高，但是底层结构并没有改变，因此在跨区远海任务中非常吃力。 从昨天的外形来看，新机仍然采用四发涡桨而不是涡扇。虽然有“噪音大、速度慢”的印象，但是涡桨在野战环境中更容易下地，低速稳定、短距起降能力强、对前沿简易场地友好。外界热议是否使用国产AEP500（单台约为5000千瓦，四台合计约为20兆瓦），目前只停留在猜测阶段，还需要等待官方发布信息。

翼梢的小翅和C17类机翼梢小翼做对比，可以抑制翼尖涡，减小诱导阻力，从而达到“省油增程”的效果。对于长滞空、长航程为常态的运输机来说，节省下来的燃油就等于航程更远、投送能力更强。折叠翼尖可以减小停放占地面积，便于后勤布置，因此照片中疑似“折叠”细节也引起热议。最显眼的就是机头上面的受油管，中型运输机可以依靠运油20/20B在空中持续飞行，投送范围成倍扩大。过去5000公里需要落地加油，现在可以空中连续补给，撤侨、维和、远洋补给更加稳妥。 载重指标最能体现“用得上”，多方推算得出其目标载重约为30吨级，比运9的20吨级高了一个台阶，中型陆军装备装载更加顺手，空投载荷也更加灵活。叠加了飞控、航电的升级之后，机组的负担减轻了，安全性也更加可靠。平台潜力方面，外界普遍认为它是“新特种机底盘”，运9已经发展出空警500和高新系列，包括预警、侦察、电子战、反潜等；新机如果作为更强大的通用平台，树干更粗，改装空间更大。

舆论场上各种声音交织在一起，有人担心涡桨发动机的噪音会对周边环境造成影响，有人认为应该扩大中运规模来应对地区性的突发情况，还有人从产业链的角度出发认为它会对发动机、复合材料、航电等方面起到带动作用，但是谨慎的人士提醒大家，参数还没有公开，细节也还在保密之中，不能把猜测当成定论。 老平台结冰隐患犹在，翼面防冰/除冰为运输机生命线。新平台会在材料、气动、控制逻辑方面进行反复论证，但是从外观上无法判断出内部方案，要等到后续的技术披露。当前型号没有官宣，指标也没有发布，媒体大多用“有待官方确认”来表达，因此需要保持一定的克制。

回看这条发展之路，由运8到运9再到疑似运30首飞，逻辑十分明了：先解决有没有的问题，然后提高能不能用的标准，最后追求好用的目标。11年等待漫长，但是当机轮收起、指向云层的时候，人们感受到的是能力曲线的上升，对空军如此，对国家应急体系也是如此。 关于“多造运20是否更划算”的问题，通过实践得到了答案。大中小要配套。大运承担大件及远程主干投送、中运承担接驳及下沉、小运及直升机深入末端。跑道条件、地面环境、任务不同，单一种类的飞机不能满足需求。中运的意义就是织出一张密实的网，连接各个节点，把人和物资送到更加复杂、具体的终点。