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《东周列国志》是冯梦龙写的一部历史小说。写的是周朝迁都洛邑之后，到秦始皇统一中国之间500多年的纷乱历史。
东周这500多年的时间里，纷乱复杂，记录的历史书有不少。比如孔子的《春秋》，以及解说《春秋》的《春秋三传》，吕不韦主持编著的《吕氏春秋》，左丘明编著的《国语》，刘向主持编著的《战国策》，司马迁写的《史记》。还有晋人盗墓得到的魏国史书《竹书纪年》，这个不被儒家所承认的史学作品。
这些记载东周五百多年历史的书籍，由于作者的不同，写作的偏向不同，以及时代久远，语言变化的原因，我们现在的人很难看得懂。越是成书时间早的，我们就越难看得懂。
其中以《春秋》《国语》最为突出。
《春秋》是以鲁国的历史脉络作为时间轴，兼顾其他国的事情。因为孔子用了“春秋笔法”来写，因而更加难懂。即使有《春秋三传》来作注释，依旧有很多东西让人看不明白。
《国语》是国别体的，据说是左丘明收集了列国史官的原始记录汇编而成，史料价值比私人编修的更高，而其特点也是晦涩难懂。
作为平常人，并非学者，想去了解东周五百年的历史，面对这样的史书，多少有些令人望而却步。
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然而，同样属于乱世的三国历史，却是被许多人知道。不管是饱学之士，还是贩夫走卒，多多少少都知道一些三国的故事，想了解它的脉络进程，稍微去看看小人书，听听故事，就能知道个大概。
原因是什么？原因是历史小说《三国演义》的存在。
作为记录三国历史的正史《三国志》，若非是爱好历史的人，或者研究者，是没有什么人去看的。然而《三国演义》却是传播甚广。
因为《三国演义》的存在，让很多人了解了三国的历史。虽然小说里面有许多地方存在张冠李戴、虚构造作的成分，但是总体的政治阵营、历史走向并没有大错误。因此，《三国演义》对于三国历史，起到了一个很大的普及作用。
对于春秋战国的历史，冯梦龙《东周列国志》的出现，则起到了《三国演义》的作用。他能让更多的人能够简单、直观地去了解东周时期的历史。
然而，《东周列国志》却没有《三国演义》那样广泛传播。除了不是四大名著之外，最重要的是一个字：乱。
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这里说的乱，不是说冯梦龙写的混乱，而是那段历史时间跨度长，而且同一时间段出场的国家、人物比较多。名字、国家、时间应接不暇，没有个大的牵连关系，不容易让人留下深刻印象。
虽然冯梦龙是按照时间的顺序去写的，可是由于信息太多，先秦时期人的名字不仅古怪难记，又容易混淆。因此，让人看起来觉得很乱。
你还没唱罢，我就来登场。我刚来登场，他又来抢戏。他刚抢戏，那边又在敲锣打鼓起高台。
开始讲的这个国这个人，接下来讲的又是那个国那个人。两者之间，看起来有没有什么联系，只是事情刚好在这个时间发生而已。
纷纷乱乱，就像菜市场一般杂闹，这就是东周列国故事的特征。
中国的古代历史中，有几次乱世，分别如下：
第一个乱世是东周时期，自周平王东迁起至秦始皇统一中国，约500余年；
第二个乱世是三国时期，自黄巾起义起至晋一统三国，约近100年；
第三个乱世是东晋、南北朝时期，自五胡乱华起至隋朝一统，约300余年；
第四个乱世是五代十国时期，自唐朝灭亡起至北宋建立，约50余年。
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这些大分裂的乱世时代，最早的是东周，最长时间的也是东周，乱局中国家最多的也是东周。如果能够把东周的历史捋清楚了，其他的乱世历史，与东周相比，不过是小儿科而已。
东周时期，是我国文化思想发生剧烈改变的时期，其中引发的百家争鸣，对后世影响深远。以至于每个时代的历史，都隐隐约约地有着东周历史的印记。似乎历次乱世历史，不过是东周历史的一次重现而已。
例如：李世民弑兄夺位，隐约有着卫武公的影子。曹操挟天子以令诸侯，隐约有郑庄公的影子。隋朝的覆灭，也隐约有着夫差亡国的影子…………
东周的历史，简直就是中国的历史基酒、文化原浆，经历500多年的沉淀酝酿，醇厚且浓烈。后续时期的历史，就好比用原浆基酒勾兑出来的各类品种的成品酒。虽然也会散发出特有的韵味，但始终逃脱不出东周的影子范围。
东周的历史与文化，已经滋养了中国两千多年，以后还会滋养中国几千年。
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读通《东周列国志》，不仅对普通人，对于那些有志于先秦历史研究的人，也是有很大帮助的。他们可以用其作为普及基础，去在研究《春秋》《国语》。以及以后可能出土的东周列国史料。
就好比我们一般人去学习历史，开始的时候，先去读中国通史，历朝年表。对历史脉络大概有了一个了解，然后再去读那些断代史、地方史的时候，就有了底子，读起来更顺畅。
《东周列国志》是按照时间顺序进行写的。因为同一段时间里，不同的国家，都发生了大大小小的事件，所以为了让时间线不出偏差，在叙述上就进行了主线与支线的处理。
将大国、大事件作为主线，把小国、小事件作为支线，然后交错编织，形成了一张错综复杂，色彩缤纷的绚丽之网。
这样好处是：确定了宏观上的时间轴，兼顾空间的大小事件。让故事总体按照时间线的流程发展下去。
这样不好的是：列国个体发展的时间轴不连贯，而是穿插在主线之中，断断续续地出现。不容易让人记住。
然而，鱼和熊掌不可兼得，番薯和芋头你只能选择一个。
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能从留存下来的各种纷杂历史资料中，将诸国的历史捋清楚，成就一条宏观上的时间线，又兼顾地糅合在一部书里面，已经是一件很了不起事情。
我们如果想清楚更地去了解那五百年的乱世烟云，就需要将《东周列国志》这张网铺开，然后像解绳扣一样分条析理，那么《东周列国志》的精彩，就能够简单了然地显现在我们面前。
东周时期的国家很多，无论大国、小国，都在进行着斗争。大国耀武扬威，巧取豪夺。小国拉帮结派，报团取暖。大国之间的斗争，犹如猛兽相搏。小国之间的斗争，也似蚁斗蜗争。
国家的关系，瞬息变化，难有常势。今日割手指放血烧黄纸，大呼我的老铁。明日醒来给老铁的两肋插几刀，友谊的老竹排，说翻就翻。
这些国家之间的博弈、外交，错综复杂。流传下了许多精彩的故事，令人目不暇接。今天世界的国家纷争、地区性纷争。和与战，敌与友，恩与仇。大多都能在春秋战国的故事里找到参照。
例如美苏争霸，有着晋楚争霸的影子；第一次世界大战，有着城濮之战的影子。中东乱局中的国家，好比东周时期的郑国、宋国、陈国………………
当你理顺了东周列国的国际纷争，历史恩仇之后，当今的国际争端，局势变换，简直就是小儿科。
好比你能够把螃蟹吃得轻车熟路的时候，一口一个地吃虾不过是洒洒水而已。