贞观十九年的夏天，辽东大地被燥热的风裹挟着，唐军的旌旗如林，绵延数十里，直直插向高句丽的安市城。

御驾亲征的唐太宗李世民，一身玄甲戎装，立于北山之巅，目光如炬，俯瞰着山下的战局。

数日前，高句丽北部耨萨高延寿、高惠真，率十五万大军星夜驰援安市。这是一场悬殊的对决——唐军前线能战之兵，不过三万。帐中诸将皆有忧色，李世民却捻须一笑：“高句丽军虽众，却是乌合之众，朕只需略施小计，便可破之。”

他传令：命李勣领一万五千步骑，列阵西岭，正面迎敌；长孙无忌率一万一千精兵，潜行山北狭谷，待敌军入彀，便断其退路；自己则亲率四千精锐，登北山坐镇，以鼓为号，指挥全军。

决战之日，天刚破晓，高延寿见西岭唐军兵少，当即大笑：“唐军不过如此！”一声令下，十五万大军漫山遍野扑来，旌旗蔽日，马蹄声震得大地发颤。

李勣按兵不动，待高句丽军前锋踏入唐军预设的陷阱范围，突然擂鼓冲锋。前排陌刀手整齐列阵，长柄陌刀如林竖起，寒光凛冽，迎着敌军骑兵狠狠劈落，刀刃破甲的锐响与战马的嘶鸣交织；后排步兵紧随其后，刀枪相接的金戈声、将士的呐喊声，瞬间撕裂了清晨的宁静。

可高句丽军人数太多，如潮水般持续涌来，陌刀阵虽死死守住阵线，却也渐渐承压，不少陌刀手力竭，阵线出现细微缺口，唐军整体渐渐陷入苦战。

北山之巅的李世民眉头微蹙，正欲传令长孙无忌出击，却忽然被战场中一道耀眼的身影吸引——

那是一员唐军小将，没穿铠甲，只裹着一身白袍，手持一杆长槊，胯下一匹白马，在敌军阵中横冲直撞，如入无人之境。他手中长槊翻飞，每一击都能挑落一名高句丽裨将，白袍上溅满了鲜血，却更显勇猛。

小将所过之处，高句丽军士兵纷纷避让，竟无人敢挡其锋芒。原本承压的陌刀阵将士见此情景，士气大振，重拾力气稳固阵线，其他唐军将士也跟着重振旗鼓，顺势反扑回去。

“好！好一个白袍小将！”李世民拊掌赞叹，忙命身边内侍快马下山，去问那小将姓名。

内侍去而复返，气喘吁吁地禀报：“陛下，那小将名唤薛仁贵，绛州龙门人，此番是随军应征的普通士卒！”

李世民眼中精光一闪，正欲再看，却听山北方向鼓声大作——长孙无忌的伏兵到了！

狭谷中杀出的唐军，如同一把尖刀，狠狠刺入高句丽军的后阵。腹背受敌的高句丽军彻底溃散，士兵丢盔弃甲，争相逃命，踩踏而死者不计其数。高延寿、高惠真走投无路，只得率三万残兵投降。

这场大捷，唐军以少胜多，斩首两万余级，缴获战马、军械无数。

战后论功行赏，李世民第一个召见的，便是那白袍小将薛仁贵。他拉着薛仁贵的手，感慨道：“朕麾下诸将，皆已年迈。此番东征，朕不喜得辽东数城，喜得卿这般少年猛将啊！”

当即，李世民破格提拔薛仁贵为游击将军，令其守卫玄武门。

而安市城的守军，站在城头望见唐军这般战力，又见李世民治军严明——即便大胜，也严禁士兵侵扰百姓，甚至允许城中百姓出城樵采、耕种——虽仍坚守不降，却再也不敢轻易出城应战。

北山观阵识仁贵的典故，也自此流传下来，成为唐太宗东征高句丽时，一段兼具军事智慧与爱才之心的佳话。