《董事局主席》是一部描绘中国改革开放背景下企业家奋斗历程的小说。小说以王清江为主角，讲述他作为清江集团董事局主席，在面临个人健康危机和事业挑战时的心路历程与抉择。同时，通过刘起阳的故事线，展现了乡村教师的生活困境与转变，以及他在成为王清江替身后所经历的心理挣扎和社会认知的变化。小说深刻揭示了社会转型期人们在理想与现实、道德与利益之间的冲突与抉择。

故事开始于王清江被诊断出患有绝症，只剩下三年的生命。这位曾经的插队知青、如今的商界精英，在得知自己生命即将走到尽头时，内心经历了巨大的冲击。他面临着如何安排自己庞大的商业帝国以及家庭的未来。在与医生的对话中，王清江展现出了他坚韧不拔的性格，尽管内心恐惧，但他仍然保持着冷静和理智。

王清江的个人生活也充满了挑战。他的妻子吴小满是一位医生，两人育有一个儿子王小东。王清江的母亲年事已高，身体状况不佳，而他与姚瑶的婚姻也面临着危机。姚瑶怀孕后，由于医生建议需要休息保胎，她的生活变得单调乏味，与王清江之间的关系也逐渐疏远。‘

在事业上，王清江面临着巨大的压力。他正在参与一个大型图书馆的建设项目，这是他人生中的一个重要工程。然而，在得知自己病情后，他开始重新审视自己的人生目标和价值观。他意识到，尽管自己拥有财富和地位，但在生命的最后阶段，他更希望能够留下一些有意义的遗产。

与此同时，小说还讲述了刘起阳的故事。刘起阳是一位乡村教师，生活贫困但富有理想。他与妻子吕巧云和母亲相依为命，尽管生活艰难，但他始终坚持自己的教育事业。然而，当他的母亲生病需要大量医疗费用时，刘起阳陷入了困境。这时，他的表弟高天元出现，为他提供了一个改变命运的机会——成为王清江的替身。

高天元是王清江的得力助手，他发现了刘起阳与王清江在外貌上的相似之处，并提出了让刘起阳代替王清江出席一些应酬和会议的计划。尽管刘起阳对这个提议感到震惊和不安，但在高天元的劝说下，他开始考虑这个能够解决家庭经济困境的机会。

刘起阳在成为王清江替身的过程中，经历了从最初的不适应到逐渐适应的转变。他开始学习王清江的言行举止，模仿他的生活方式。在这个过程中，刘起阳不仅体会到了上层社会的生活，也感受到了金钱和权力对人的影响。他开始对自己的身份和未来产生了深深的困惑。

在一次偶然的机会下，刘起阳在王清江的别墅中遇到了陶玉宁。陶玉宁是一位来自京城的挂职干部，她的出现让刘起阳的生活变得更加复杂。陶玉宁对王清江的集团有着自己的看法，而王清江也对陶玉宁的背景和能力表示出了浓厚的兴趣。两人之间的关系逐渐发展，但刘起阳始终担心自己的身份会被识破。

随着故事的发展，刘起阳在王清江的安排下，开始参与更多的商业活动和社会应酬。他在这些场合中逐渐展现出了自己的能力和智慧，赢得了人们的尊重和认可。然而，刘起阳内心深处的矛盾和挣扎却始终没有得到解决。他开始思考自己的人生目标和价值观，以及自己在这个社会中的位置。

在一次希望小学的建设活动中，刘起阳以王清江的身份带领团队前往贫困山区。这次活动不仅让刘起阳更加深入地了解了农村的教育现状，也让他对自己的人生有了新的认识。他看到了贫困地区孩子们对知识的渴望，以及他们艰苦的学习环境。这让刘起阳深受触动，他开始思考如何为这些孩子做出更多的贡献。

在与陶玉宁的相处中，刘起阳逐渐被她的智慧和魅力所吸引。陶玉宁对教育事业的关注和热情，让刘起阳看到了自己与她的共同点。两人之间的关系在活动中逐渐升温，但刘起阳始终担心自己的身份会被识破。

在一次意外中，刘起阳救了陶玉宁，这让陶玉宁对他的印象大为改观。她开始对刘起阳产生了不一样的感情，而刘起阳也在这次事件中更加坚定了自己的决心。他决定要为贫困地区的孩子们做更多的事情，即使这意味着他要面对更多的困难和挑战。

随着希望小学的建成，刘起阳和陶玉宁之间的关系也达到了一个新的高度。他们一起见证了孩子们的喜悦和希望，也感受到了自己努力的成果。然而，刘起阳的身份始终是一个悬而未决的问题。他不知道陶玉宁是否已经察觉到了什么，也不知道自己该如何面对这个可能被揭穿的风险。

在故事的最后，刘起阳和陶玉宁一起回到了城市。他们的关系已经超越了单纯的合作伙伴，但刘起阳的身份仍然是一个秘密。他不知道未来会发生什么，也不知道自己是否能够继续维持这个身份。然而，他知道自己已经做出了选择，无论结果如何，他都将勇敢地面对。

《董事局主席》通过王清江和刘起阳的故事，展现了中国改革开放以来社会的变迁和人们的生活变化。小说深刻地揭示了人性的复杂和社会的现实，同时也表达了对教育、公平和正义的关注。通过这些生动的故事和人物形象，读者可以感受到时代的脉搏和社会的进步，以及人们在其中所经历的喜怒哀乐和成长蜕变。