近年来，全国各省掀起开凿打造运河航道工程热潮，安徽的“江淮运河”、广西的“平陆运河”、河南的“内河航运”、山东的“小清河航道”……，与此同时位于长江中游北岸的湖北也提出对长江裁弯取直的“荆汉运河”方案，这不免让同属于长江中游河段的湖南有些许“担忧”。一旦湖北的“荆汉运河”建成通行，长江水量必然减少流入原先航道，久而久之原先航道必然荒废堵塞，船舶货轮也不再经过长江湖南段，这势必对依赖长江航运的湖南有着重大的打击，故湖南只有借助湘江向南打通航道，发展长江的纵向运河，这就是湖南不得不走的战略方向。

荆汉运河

“湘江”，长江中游区域重要的支流之一，全长948公里，流域面积达到9.47万平方公里，年径流量约为700亿立方米，自南向北横贯湖南全境区域。关于湖南要打造“湘桂运河”或“湘粤运河”的传闻早已遍布网络，而时至今日却依旧停留在研讨阶段，或许最为关键的原因湘江缺乏稳定的水源供水输送机制。位于湖南北侧的“洞庭湖”就是湘江最大的水源存储区，这个全国第二大淡水湖泊，是一个季节性湖泊，汛期水域面积能够达到3900平方公里，枯水期则萎缩至2625平方公里。

湘江与洞庭湖水系

【“洞庭湖改造工程”】：由于洞庭湖水域处于平坦的长江中游平原地带，河流带来的泥沙多在此沉积，加之上游区域修建水坝蓄水，河流水量注入减少，同时周边区域多年的围湖造田活动，导致洞庭湖湖域面积也逐步缩小。故欲开辟湘江运河航道工程，解决“洞庭湖”蓄水最为关键。“洞庭湖工程”就是通过退耕还湖、完成对洞庭湖去淤、挖宽、挖深等整治，同时设置水闸控制季节性水源流动，确保洞庭湖水源的稳定性，减少季节性对洞庭湖的影响。

洞庭湖平原

【“湘江改造工程”】：完成上述的“洞庭湖改造工程”之后，接下来就是解决湘江河道输水和航运的功能，湘江是一条单向输水河流，也就是湘江自南向北向洞庭湖及其长江输水，同样面临季节性降水影响，故向降水更为丰富的南方或者国际河流取水引水也是确保湘江供水稳定的保障。这就是在湖南以南的区域修建蓄水水库和人工湖泊，再借助例如向“雅鲁藏布江”、“怒江”、“澜沧江”等河流引水工程进行对湘江的补水，实现湘江的水位稳定目标。

湘江水系

【“湘江航运工程”】：在完成上述两套工程方案之后，接下来就是如何开辟运河航道工程。无论是“湘桂运河”还是“湘粤运河”或者是“湘赣运河”，都绕不开开凿人工运河航道的工程，而更为重要的是解决湘江水系从洞庭湖平原地带向南部的东南丘陵的地势抬升走向问题，这也就意味着湘江航运工程必然需要借助船闸枢纽系统来调控的功能。

湘江

【“湘江超级工程”】：该工程必须解决对洞庭湖的整治改造、对湘江水系及其周边水域的改造和引水工程的搭建，同时开凿人工河道和建设蓄水调控湖泊，修建船闸枢纽，实现江河与湖泊的全面升级建设，确保湘江的防洪、蓄洪、引水、调水、调控、生态、供水、航运等多个领域的优化发展战略。

航道