我与兄长是双生，他逍遥江湖，我扮他稳坐朝堂。

原本相安无事，直到新帝的白月光回京那日，她当着满朝文武宣布：“此生非谢尚书不嫁。”

龙椅上的那位，气得当场砸了御案。

当夜，我被急召入宫。

他手持匕首将我逼到墙角，眼神骇人：“朕这就断了你的念想。”

刀锋划落我玉冠的刹那，满室死寂。

他看着我披散的长发，与那再无遮掩的纤柔轮廓，手中匕首“当啷”坠地。

“你……”

01

京城里最近最大的谈资，就是镇远将军府的掌上明珠江静薇回京了。

但紧接着，更惊人的消息就炸开了锅。

这位圣上惦念了足足八年的白月光，回京第一件事，竟是当众宣称，此生非户部尚书谢云澜不嫁。

消息传到御前，据说陛下当场砸碎了一方端砚。

第二天早朝，皇帝萧启桓的脸色阴沉得能拧出水来，目光如刀子般刮过下方垂首而立的谢尚书。

退朝后，谢云澜便被单独留了下来。

御书房内，鎏金香炉里龙涎香的青烟袅袅，却驱不散那股山雨欲来的压抑。

萧启桓屏退了所有宫人，甚至亲手反锁了厚重的殿门。

“谢爱卿，好本事。”

他一步一步走近，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的匕首，那是先帝御赐之物，寒光凛冽。

“静薇性子刚烈，向来眼高于顶，竟能被你迷得失了魂。”

他的声音很轻，却带着刺骨的寒意。

谢云澜心头警铃大作，面上却强作镇定，躬身道：“陛下明鉴，臣与江小姐仅有数面之缘，绝无半分逾矩。”

“绝无逾矩？”

萧启桓猛地将匕首重重拍在紫檀木案几上，发出一声闷响。

“那她为何非你不嫁？谢云澜，你当朕是傻子不成！”

他想起江静薇昨日在太后宫宴上，将自己亲斟的酒转敬给谢云澜时，那明亮而决绝的眼神，心中积郁的嫉妒与帝王权威被挑衅的怒火瞬间吞噬了理智。

他抓起匕首，刀锋直指谢云澜的下身。

“朕今日就断了你的念想，看你还能拿什么来蛊惑人心！”

变故发生得太快。

谢云澜甚至来不及做出完整的反应，只本能地向后踉跄半步，束发的玉冠被凌厉的刀风扫落，一头青丝如瀑散下。

萧启桓的动作僵在了半空。

他瞳孔骤然收缩，死死盯着眼前这张熟悉却又陌生的脸。

散落的乌发柔和了“他”原本过于清晰的下颌线条，苍白的脸上那双总是沉静或含着讥诮的眸子，此刻盛满了惊惶，竟透出几分惊心动魄的脆弱。

更重要的是……没有喉结。

那原本用脂粉巧妙勾画出的、足以以假乱真的凸起，在方才的挣扎和冷汗浸润下，已模糊不清。

“你……”

萧启桓手中的匕首“当啷”一声掉落在光可鉴人的金砖地上。

他像是被烫到般，猛地松开钳制着谢云澜衣襟的手，却又在对方因脱力而微晃时，下意识地上前一步，扶住了她的手臂。

触手所及，是隔着官袍也能感觉到的纤细。

“谢云澜……你到底是……”

他的声音干涩，带着难以置信的震颤。

就在这时，一阵突如其来的、熟悉的坠痛感从小腹传来。

谢云澜脸色瞬间变得煞白，比刚才面临阉割之刑时还要难看。

她暗道不好，这几日忙于核对秋税账目，竟忘了月信将至。

一股温热的暖流不受控制地涌出。

萧启桓的目光顺着她瞬间紧绷的身体下移，落在了她深绯色官袍的下摆处。

一抹刺眼的、正在缓缓洇开的暗红色，映入眼帘。

“云澜？你……朕伤到你了？”

萧启桓脸上的怒气和震惊顷刻间被慌乱取代，他以为是自己刚才失了分寸，匕首真的划伤了她。

“让朕看看，伤在何处？传太医！快传太医！”

他急得忘了掩饰，竟伸手要去解她的腰带查看。

“陛下不可！”

谢云澜魂飞魄散，死死按住自己的衣带，连连后退，险些被自己散落的长发绊倒。

“臣无事！真的无事！只是……只是……”

她该如何解释？难道要说自己来了月事？

就在这混乱不堪、尴尬至极的时刻，御书房紧闭的雕花木门被“砰”地一声从外面大力撞开。

一道火红色的身影如旋风般卷入，正是听闻消息后提剑闯宫的江静薇。

“萧启桓！你敢动他一根汗毛，我跟你没完！”

她柳眉倒竖，凤眼圆睁，手中的长剑虽未出鞘，却已气势逼人。

然而，当她看清御书房内的情形时，所有愤怒的言语都卡在了喉咙里。

地上躺着寒光闪闪的匕首。

她心心念念的“谢尚书”长发披散，官袍凌乱，面色苍白如纸。

而最刺眼的，是“他”袍摆上那团显而易见的、新鲜的血迹。

江静薇脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。

她手中的剑“哐当”落地。

她踉跄着上前两步，嘴唇哆嗦着，漂亮的眸子里瞬间蓄满了泪水。

“云澜哥哥……你……他把你……”

她的目光死死盯着那团血迹，声音颤抖得不成样子，带着无边的惊恐和绝望。

“不是！江姑娘，你误会了！”

谢云澜和萧启桓异口同声地喊道。

但江静薇哪里还听得进去。

巨大的打击让她眼前发黑，身体晃了晃，竟“哇”地一声痛哭出来。

哭声凄切，充满了天塌地陷般的悲恸。

“怎么会这样……你怎么可以这样对他！”

她指着萧启桓，泪如雨下。

“我还没过门……难道就要守活寡了吗？老天爷，你为何对我如此不公！”

萧启桓急得满头大汗，围着她团团转，想解释又无法说破真相。

欺君之罪，足以让谢家满门抄斩。

谢云澜看着哭得几乎晕厥的江静薇，又看看焦头烂额的皇帝，心中瞬间做出了决定。

对不起了，哥哥。

她在心底默默说道。

为了谢家满门的性命，这“太监尚书”的名头，今日必须坐实了。

她缓缓闭上眼，再睁开时，脸上已是一片心如死灰的灰败与隐忍。

她轻轻推开试图搀扶她的萧启桓，对着江静薇，也是对着虚空，用一种平静得可怕的语气说道：“江姑娘厚爱，云澜……愧不敢当。如今我已身有残缺，不堪匹配，还请姑娘……另择良人吧。”

这话无异于亲口承认。

江静薇的哭声戛然而止，她呆呆地看着谢云澜，随即爆发出更深的悲痛，掩面奔出了御书房。

萧启桓伸出去的手僵在半空，看着谢云澜那副“虽身残志坚但生无可恋”的模样，嘴角抽搐了几下，最终化作一声长长的、复杂的叹息。

闹剧，以一种谁也未曾预料的方式，暂时收场了。

02

江静薇走了，走得干脆利落。

但临走前，她红着眼眶，紧紧抓着谢云澜的手（谢云澜费了好大劲才忍住没抽回来），无比坚定地说：“云澜哥哥，你等我！我定会寻遍天下名医，找到续接之术，让你重振雄风！”

谢云澜只能勉强扯出一个感激又苦涩的笑容，心里却恨不得求她千万别真找些什么稀奇古怪的“神医”回来。

此事如野火燎原，迅速传遍了京城。

那些原本对“谢尚书”芳心暗许的世家贵女们，一夜之间消失得无影无踪。

毕竟，谁愿意嫁给一个“不能人道”的男子守活寡呢？

谢云澜的耳根子终于清净了，但另一种烦恼接踵而至。

皇帝萧启桓的行为，开始变得极其古怪。

从前在朝堂上，他是锱铢必较、寸步不让的君王，谢云澜则是那个最敢直言顶撞、据理力争的臣子，两人常常争得面红耳赤，让满朝文武噤若寒蝉。

可如今，萧启桓看她时，眼神总有些飘忽，带着一种难以言喻的复杂。

无论她在朝堂上提出什么建议，哪怕是明显带着试探或些许顶撞的，他都只是静静地听着，然后点点头。

“谢爱卿言之有理。”

“便依谢爱卿所奏。”

“爱卿看着办便是。”

温和得让底下的大臣们面面相觑，窃窃私语声不绝于耳。

更离谱的是，赏赐开始如流水般送入尚书府。

金银珠宝、古玩字画倒也罢了，竟还有各色绫罗绸缎、胭脂水粉、珠钗首饰。

谢云澜看着宫里送来的、明显是女子所用的赤金点翠步摇和绯色云锦，额角青筋直跳。

她一个“单身男子”，家中又无女眷，皇帝赏赐这些东西，究竟意欲何为？

很快，京中流言的风向就变了。

人们窃窃私语：难怪谢尚书年近双十仍未娶亲，陛下登基三年也未大选秀女，原来竟是……

再加上之前“谢尚书”被陛下“亲自去势”的传闻，一桩可歌可泣、虐恋情深的“断袖”秘辛，迅速在坊间脑补完成，传得绘声绘色。

远在飞虎山的兄长谢云渊听闻这些荒唐传闻，气得连夜修书，快马加鞭送到京中，信中痛心疾首地斥责妹妹败坏他一世清名。

但在信的末尾，笔锋又一转。

“山中岁月长，阿棠甚是想念你。年关将近，可愿来山中团聚？兄长不日将归，届时你便可卸下重担，不必再为我受此委屈。”

阿棠，便是那位掳走他、却又让他乐不思蜀的“女大王”，他的心上人，纪棠。

谢云澜捏着信纸，想起父亲母亲对纪棠“山野匪类”的极度排斥，以及兄长信中那句“不日将归”背后的无奈，心中了然。

这“软饭”，兄长怕是吃得既甜蜜又艰辛。

正好趁年前政务稍缓，她向萧启桓告了假。

萧启桓听说她要离京，愣了一下，眼中掠过一丝几不可查的不豫，但最终还是准了，只淡淡嘱咐了一句：“早去早回。”

隆冬时节，飞虎山银装素裹。

谢云澜骑马入山，远远便看见山林之间，蜿蜒的火把亮如游龙，从山脚一路蔓延至山腰，驱散了冬夜的严寒与黑暗。

火光最盛处，立着一对身影。

男子身着青衫，披着厚厚的玄色大氅，身姿挺拔，正是她的兄长谢云渊。

而他身旁的女子，身形高挑，穿着一身利落的劲装，外罩火红狐裘，墨发高高束起，英气逼人，正是纪棠。

待走近了，谢云澜才看清，纪棠并非想象中膀大腰圆的女匪模样。

她肤色是健康的蜜色，眉眼深邃，鼻梁高挺，紧抿的唇线透着一股坚毅，整个人像一柄收入鞘中的利剑，静默却难掩锋芒。

反倒是站在她身边的谢云渊，肤色白皙，气质温文，此刻笑得见牙不见眼，活脱脱像个被霸道女山贼抢回来的“压寨相公”。

“路上可还顺利？冷不冷？”

纪棠开口，声音略显低沉，不如寻常女子柔婉，却有种独特的稳重感。

她说话时，已将一个暖烘烘的鎏金铜手炉塞进谢云澜手里，紧接着，又解下自己那件火红的狐裘，不由分说地将谢云澜裹了个严严实实，动作干脆利落，带着不容置疑的关切。

谢云澜抬头，看着那绵延至半山、宛如星河倒悬的火把长龙，心中暖流涌动。

“好看吧？”

谢云渊凑过来，得意地揽住纪棠的肩，“这可是你嫂子怕你走夜路害怕，特意让弟兄们点的，从傍晚站到现在呢！”

谢云澜拢了拢温暖的狐裘，笑着点头：“好看，嫂子费心了。”

她又促狭地看向兄长：“那我的好兄长，你给我准备了什么新年礼物呀？”

谢云渊哈哈一笑，竟当着妹妹的面，飞快地在纪棠脸颊上亲了一口。

“我？你兄长我在这儿是吃软饭的，财政大权都在你嫂子手里攥着呢！是吧，娘子？”

纪棠冷肃的脸上瞬间飞起一抹红霞，瞪了他一眼，却没推开，只是对谢云澜低声道：“别听他浑说，屋里给你备了东西，去看看喜不喜欢。”

寨子比想象中更加井然有序，屋舍俨然，不似匪窝，倒像个与世隔绝的村落。

纪棠给谢云澜准备的房间宽敞明亮，陈设竟十分精致。

全套黄花梨木的家具，触手温润。

桌上的茶具是上好的甜白瓷，绘着青雅的兰草。

梳妆台上放着几个打开的螺钿匣子，里面珍珠、白玉、各色宝石首饰琳琅满目，虽不似宫中之物奢华夺目，却件件品相不俗。

最让谢云澜心动的，是地上铺着的厚厚绒毯。

那并非名贵蜀锦，而是用各种柔软兽皮精心鞣制后拼接而成，上面还用不同颜色的皮毛缝制出许多憨态可掬的小猫小狗图案。

这定是兄长透露的，她从小便喜爱这些毛茸茸的小玩意儿。

谢云澜蹲下，摸了摸那皮毛柔软的小狗图案，心中一片柔软。

她悄悄抬眼，发现纪棠并未离开，而是站在门边，那双总是沉静锐利的眼睛，此刻正带着一丝不易察觉的紧张，观察着她的反应。

这位外表刚硬的嫂嫂，内里却有着如此细腻的心思。

“谢谢嫂子！我特别喜欢！”

谢云澜站起身，像只欢快的小鸟，几步走到纪棠面前，主动挽住了她的手臂，亲昵地靠了靠。

纪棠的身体明显僵了一瞬，似乎不太习惯这样直接的亲昵。

但很快，她的嘴角微微上扬，勾勒出一个极浅却真实的笑意。

她抬起手，有些生疏地、轻轻地摸了摸谢云澜的头发。

“喜欢就好。”

声音依旧不高，却柔和了许多。

当夜，寨中空地上燃起巨大的篝火，烤肉的香气弥漫开来，众人围坐，喝酒谈笑，气氛热烈。

谢云澜坐在纪棠身旁，小口喝着温热的果酒，看着自家兄长被寨中弟兄拉着喝酒划拳，很快便上了头，手舞足蹈地比划着说什么，引得众人阵阵哄笑，哪里还有半分京城贵公子的模样。

她正看得有趣，一个少年悄悄凑到了她面前。

少年约莫十五六岁年纪，生得唇红齿白，眉眼精致，穿着一身谢云澜从未见过的服饰。

那衣裳样式奇特，袖子极为宽大，面料是厚重的锦缎，以靛蓝为底，上面用金线银线绣满了繁复而奇异的纹样，似鸟非鸟，似兽非兽，在火光下流光溢彩，华美而神秘。

少年有些羞赧地笑着，对谢云澜比划了一个邀请的手势，似乎是想请她一起跳舞。

谢云澜刚想婉拒，周围的喧闹声却骤然一静。

纪棠已豁然起身，脸色沉肃，几步挡在了谢云澜身前。

谢云渊也停下了动作，看了过来，眉头微蹙。

“阿柏，谁让你穿这身出来的？”

纪棠的声音不大，却带着一股冷厉的威严。

“还不快回去换了！”

那名叫阿柏的少年显然被吓住了，脸色发白，手足无措地站在原地。

立刻有几个年长的寨民上前，低声劝说着，几乎是半拉半拽地将少年带离了篝火旁。

热闹的气氛一下子冷了下来。

纪棠转身面对谢云澜时，神情已恢复平静，甚至带上了歉然。

“让澜澜见笑了。”

她解释道。

“那衣裳是寨中祭祀时才穿的旧制，小孩子不懂规矩，胡乱穿出来，怕冲撞了客人。”

“原来如此。”

谢云澜点点头，表示理解。

每个地方都有自己的风俗忌讳，这并不奇怪。

只是那衣裳的纹样，她依稀觉得有些眼熟，似乎在某本极其冷僻的古籍图谱上见过一角，但一时又想不起具体。

聚会因这个插曲草草散去。

但谢云澜心中记挂着另一件事——她早听兄长提过，飞虎山后山有一眼天然温泉，对祛寒解乏有奇效。

她实在抵不过诱惑，趁着月色，悄悄寻了过去。

没想到，纪棠安置好醉倒的谢云渊后，竟也跟了过来，还带了干净的布巾和澡豆。

“夜里山路滑，我陪着你。”

她言简意赅，抱着东西坐在温泉边的青石上，背对着池水，俨然一副把风守护的姿态。

温热清澈的泉水包裹全身，涤尽了旅途的疲惫和京中的纷扰。

纪棠坐在池边，用木瓢舀水，慢慢淋湿谢云澜的长发，然后抹上澡豆，手法轻柔地揉搓。

氤氲的水汽模糊了彼此的轮廓。

“澜澜。”

纪棠忽然开口，声音隔着雾气传来，有些飘渺。

“我从前，也有个妹妹。”

谢云澜安静地听着。

“她性子活泼，爱笑，也像你一样，心肠软。”

纪棠手上的动作未停，语气平淡，却似藏着深不见底的哀伤。

“后来，她爱上了一个不该爱的人。”

“那人许她十里红妆，许她一世长安。”

“可最终，为了前程，他将她当作礼物，送给了上官。”

“她投湖那日，身上穿的，还是那人送的红裙子。”

谢云澜心中蓦地一酸，转过身，湿漉漉的手握住纪棠的手腕。

“嫂子，别难过。”

她看着纪棠在雾气中显得有些模糊的眼睛，认真地说。

“以后，我就是你妹妹。我保证，我绝不会像你妹妹那样，我绝不会爱上不该爱的人，更不会离开你和哥哥。”

纪棠怔怔地看着她，看了许久。

然后，她极轻、极缓地笑了。

那笑容很美，却像水中破碎的月影，凄凉而脆弱。

她说：“谢谢你，澜澜。老天爷待我不薄，给了我新的家人。”

离山那日，纪棠一直送到山脚下。

马车里塞满了各种山珍野味、皮毛药材，还有她亲手做的点心。

“澜澜，愿你此生平安喜乐，万事顺遂。”

纪棠将一个沉甸甸的、绣着平安纹的锦囊塞进谢云澜手里，里面硬硬的，显然是银票。

谢云澜接过，笑着朝她和兄长挥手。

“嫂子放心！我回去一定努力，给哥哥攒一份厚厚的聘礼！到时候，让他风风光光，八抬大轿把你娶进门！”

纪棠依偎在谢云渊怀中，笑着点头，眼中似有星光。

那时，谢云澜以为，这便是最好的结局了。

03

然而，命运的转折，总是来得猝不及防。

谢云澜回京不过月余，朝中接连发生了几件震动朝野的大事。

第一件，兄长谢云渊正式回朝，重掌户部。

谢云澜终于能够脱下那身束缚她许久的官袍，做回谢家大小姐。

第二件，江静薇江大小姐，终究还是入了宫。

圣旨下，封为惠妃。

看来皇帝最终还是得偿所愿，抱得美人归，那些关于皇帝与“谢尚书”的荒唐流言，也该不攻自破了。

至于第三件……

盘踞南方的“前朝余孽”被一举剿灭，贼首及其党羽悉数落网，不日将于午门问斩。

贼首的名号，叫纪晚棠。

谢云澜心中那点因为兄长归来、嫂嫂却未同行的不安，骤然放大。

她接连寄往飞虎山的书信石沉大海。

而兄长谢云渊，自回京后便异常忙碌，神色间总带着一股挥之不去的沉郁，对她欲言又止。

行刑那日，天色阴沉，寒风刺骨。

谢云澜心中不安到了极点，不顾家人劝阻，执意去了刑场附近。

她挤在人群中，遥遥望向那高高的刑台。

然后，她看到了那个熟悉的身影。

刹那间，她只觉得浑身的血液都凝固了，耳边所有的喧嚣都化为尖锐的嗡鸣。

跪在刑台中央，身着肮脏囚衣、发丝凌乱却背脊挺直的，不是她那英气飒爽的嫂嫂纪棠，又是谁？

而高坐在监斩官席位上的，正是她昨日还温言关切、今日却面目模糊的亲兄长，谢云渊。

谢云澜死死抓住身边丫鬟的手臂，指甲深陷进去，才能勉强支撑自己不倒下去。

她看到纪棠抬起头，目光在人群中缓缓扫过。

那一瞬间，她们的目光隔着混乱的人潮，遥遥相遇。

纪棠的眼神死寂如深潭，却在看到她时，微微波动了一下。

她的嘴唇极其轻微地动了动，无声地吐出两个字。

谢云澜死死盯着她的口型，辨认出来。

她说的是：“温泉。”

“午时三刻到！行刑——！”

监刑官冰冷拖长的唱喝声，像一把钝刀割过耳膜。

朱红色的令箭被掷下，落在尘土里。

谢云渊面无表情地坐在上首，目光落在虚空处，仿佛下面即将身首异处的，只是一个无关紧要的陌生人。

刽子手举起了沉重的鬼头刀。

谢云澜猛地闭上眼，又强迫自己睁开。

她死死盯住兄长的眼睛，想从中找到一丝裂缝，一丝痛苦，一丝愧疚……任何属于人的情感。

没有。

什么都没有。

他的脸，像戴上了一副完美的玉石面具，冰冷，坚硬，毫无波澜。

纪棠在刀锋落下前，最后看了一眼高台上的谢云渊。

她的眼中没有恨，没有怨，反而有一种近乎悲悯的、尘埃落定的平静。

她甚至，极轻微地，弯了一下嘴角。

像一个终于看透了所有谜底的人，释然，又苍凉。

刀光闪过，血色刺目。

谢云澜胃里一阵翻江倒海的恶心，她转身，跌跌撞撞地挤出人群，扶着一棵枯树，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冰冷的泪水爬了满脸。

后来她才辗转知道。

那所谓的“女匪首”纪棠，真名安晚棠，乃是前朝流亡在外的皇室血脉，那位本该早已“病故”的康怡公主。

而谢云渊，她的好兄长，从一开始接近她，便是奉了密旨。

飞虎山的温暖，新婚的许诺，甚至那漫山遍野为她点燃的火把……或许有过片刻真心，但终究抵不过“从龙之功”与家族前途的砝码。

那少年阿柏穿的奇异服饰，根本不是什么祭祀旧装。

那是前朝皇子在重大典礼时，才会穿戴的礼服制式。

谢云渊，正是凭此，最终确认了安晚棠的身份，为这场血腥的剿灭，画上了最精准的坐标。

原来，这就是他口中的“吃软饭”。

用深情与婚姻为陷阱，用爱人的头颅，铺就了自己的青云路。

行刑后第三日，谢云渊病倒了。

病势汹汹，毫无预兆。

御医诊过，只说是忧思过重，心脉郁结，开了安神的方子，却不见起色。

谢云澜去探望他时，他正昏睡着。

书桌上，摊开着一个粗布包袱，里面是一盒早已干硬发霉、长满绿毛的饺子。

那是安晚棠送他下山回京时，亲手包好，让他带在路上吃的。

他曾在家信中，多次得意地炫耀：“阿棠手艺极佳，尤其这饺子，馅料鲜美，皮薄如纸，天下无双。”

他心中那座为了功名利禄而强行筑起的、冷硬如铁的高墙，在看到这盒代表着“家的味道”、却已腐败不堪的遗物时，轰然崩塌。

那些被刻意遗忘的温暖细节，那些深夜的呢喃，那些对未来的憧憬，化作无数细密冰冷的丝线，缠绕上来，勒进他的血肉，缠绕他的心脏，令他窒息，令他癫狂。

原来，最狠的惩罚，不是刀斧加身，而是余生都活在无尽的悔恨与心狱之中。

谢云澜悄悄去了一趟飞虎山。

按照安晚棠最后的提示，她找到了后山那眼温泉。

泉水依旧汩汩冒着热气。

她屏退跟随的丫鬟，独自站在池边，对着空旷的山林，低声道：“阿柏，是我，谢云澜。你姐姐让我来的。”

水面平静了片刻。

忽然，“哗啦”一声，一个湿漉漉的身影从池心某处猛地钻出，大口喘息，正是那日的少年。

他警惕地看着她，眼神如受伤的孤狼，充满了仇恨与绝望。

“走吧。”

谢云澜移开目光，不忍看他眼中的痛楚。

“去把你姐姐，和族人的尸身……好好安葬了吧。这是她的心愿。”

少年，安柏，僵立片刻，终究还是跟了上来。

他浑身湿透，在冬日的寒风中瑟瑟发抖，牙齿格格作响，却倔强地抿着唇，不肯示弱。

谢云澜停下脚步，解下自己身上的银狐皮斗篷，转身，轻轻披在了他单薄僵硬的肩上。

安柏浑身一震，抬起猩红的眼睛看她。

谢云澜没有多说，转身继续前行。

他们趁夜潜入乱葬岗，在令人作呕的腐臭与森森白骨间，艰难地翻找，最终寻到了安晚棠的遗骸。

谢云澜带来的人手帮忙，在飞虎山向阳的山坡上，挖了一个深坑。

没有棺椁，只有一袭干净的素白锦缎裹身。

安柏跪在崭新的坟茔前，重重磕了三个响头，额头抵着冰冷的泥土，久久没有起身。

谢云澜站在他身后，看着这座孤坟，想起温泉边那个笑容破碎却温柔的嫂嫂，心中一片空茫的悲凉。

回到京城后，谢云澜将安柏安置在京郊一处隐蔽的庄园里，派了可靠且口风紧的仆役照料。

她知道这是养虎为患，是埋下祸根。

但看着少年那双与安晚棠有七分相似的、盛满哀痛与仇恨的眼睛，她狠不下心。

她给他留下了足够一生衣食无忧的银钱和地契，留下一句“好好活着，别让她走得不安心”，便准备离开。

她不能与他牵扯太深，那会害了他，也会害了谢家。

马车驶出庄园一里多地，谢云澜鬼使神差地掀开车帘回望。

只见庄园门口那株高大的老槐树上，一个单薄的身影正立在最高的枝头，遥遥望着她离去的方向。

寒风吹动他宽大的旧袍，猎猎作响，仿佛随时会将他吹落。

他似乎知道她在看，抬起手，很小幅度地挥了挥。

风中，依稀传来两个字。

“谢谢。”

几片枯黄的槐叶被惊落，打着旋儿，飘过荒野，轻轻粘在了她的车辕上。

谢云澜放下车帘，靠在车厢壁上，疲惫地闭上了眼睛。

她以为江静薇入宫，以皇帝多年痴恋，至少也该是个贵妃。

没想到圣旨下来，只是个惠妃，居一宫主位，却非后非贵妃。

这封号着实有些讽刺。

江静薇性子刚烈直率，行事但求痛快，与“惠”字代表的贤淑温良，实在相去甚远。

日子流水般过去。

初春时节，柳梢刚冒新芽，缠绵病榻多日的谢云渊，竟奇迹般地好转了，只是人清瘦了不少，眉宇间总凝着一股散不去的郁气。

母亲大喜，认为是冲喜见了效，忙不迭接了承恩公府赏梅宴的帖子，非要谢云澜陪着兄长一同前往，散心去晦气。

名为赏梅，实则是一场心照不宣的相亲宴。

谢云渊看起来兴致缺缺，面色苍白，任由母亲和妹妹摆布。

直到步入梅园深处，一树红梅似火，灼灼绽放于枝头。

04

承恩公府的梅林在京中堪称一绝，数百株老梅姿态遒劲，花开时节香雪成海，然而今年的赏梅宴，气氛却有些微妙的凝滞。

谢云澜陪着兄长谢云渊步入园中，立刻便感受到了四面八方投来的、含义复杂的目光。

那些目光先是落在谢云渊清癯却依旧难掩俊朗的脸上，带着或惋惜或探究的意味，随即又快速掠过谢云澜，最终，总是不约而同地，隐晦地扫向梅林深处，那座被众人隐隐围拢、却又不敢过分靠近的凉亭。

凉亭四周垂着厚重的挡风锦帷，隐约可见其中坐着数人。

主位上那道明黄色的身影，即便隔着帷幔，也带着不容错辨的威仪。

正是当今圣上，萧启桓。

而他身侧，一抹茜素红的窈窕身影，正微微倾身，似乎在说着什么，侧脸线条柔美，正是新晋的惠妃江静薇。

谢云澜垂下眼睫，随着母亲向帝妃方向遥遥行礼，便想借故避开。

不料，一个面生的宫女却悄然而至，福身道：“谢小姐，惠妃娘娘有请。”

谢云澜心下一紧，看向母亲。

谢夫人也有些意外，但宫中贵人相召，岂能推拒，只得轻轻拍了拍女儿的手背，低声道：“谨言慎行。”

谢云澜定了定神，随宫女走向凉亭。

越是走近，越能感到那种无形的压力。

帝妃周围数步之内，并无其他女眷，只有内侍垂手侍立，安静得能听见寒风吹过梅枝的簌簌声。

“臣女谢氏，拜见陛下，拜见惠妃娘娘。”

谢云澜规规矩矩地行了礼，目光落在脚下的青石板上。

“谢小姐不必多礼，快请起。”

开口的是江静薇，她的声音依旧清脆，却似乎少了些从前的跳脱飞扬，多了几分宫闱中浸染出的、恰到好处的柔和。

“本宫在宫里就常听陛下提起，谢尚书……哦，是谢大人了，提起谢大人有位才情出众、灵秀钟敏的妹妹，今日一见，果然名不虚传。”

谢云澜站起身，这才得以抬头。

江静薇今日打扮得明艳照人，茜素红的宫装衬得她肤白如雪，发间一支赤金点翠凤凰步摇，衔着流苏，随着她的动作轻轻摇曳。

只是，那双向来明澈张扬的凤眸里，似乎蒙着一层淡淡的、挥之不去的倦意，即便脸上带着得体的笑容，也未能完全驱散。

而坐在主位的萧启桓，自谢云澜进来后，便未曾开口，只端着一盏茶，目光沉静地望着亭外一株开得正盛的白梅，仿佛那梅花比眼前人更值得端详。

“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”

谢云澜谨慎地回答，心中飞快思索着江静薇特意召她前来的用意。

是示威？是审视？还是仅仅因为无聊，想找个“故人”的妹妹说说话？

“哪里是谬赞。”

江静薇轻轻笑了笑，示意宫女看座。

“本宫与你兄长……也算旧识，在闺中时便听过谢小姐的一些趣事，心中很是亲切，今日见你，便觉投缘。”

她顿了顿，目光似是不经意地扫过旁边沉默的帝王，语气愈发温和。

“听闻谢小姐尚未婚配？不知心中可有什么想法？若是瞧得上眼，本宫或许可以请陛下为你留意一二，指一门好亲事。”

这话一出，亭内的空气似乎凝滞了一瞬。

谢云澜能感到一道目光终于从梅花上移开，落在了自己身上，带着审视，也带着一种难以言喻的复杂。

她立刻起身，再次福礼，声音清晰而平稳：“劳娘娘挂心，臣女蒲柳之姿，且父母兄长均在堂，臣女只想多承欢膝下，暂无意于婚嫁之事。”

“哦？”

江静薇挑了挑眉，似乎有些意外她的直接拒绝，但也没再坚持，只是叹道。

“谢小姐孝心可嘉，只是女儿家青春易逝，总要为自己打算才是。”

她话锋一转，忽然道。

“说起这个，本宫倒想起一桩旧事，说来也是缘分。”

她端起面前的粉彩瓷杯，轻轻拨弄着浮沫，眼波流转。

“当年本宫少不更事，回京之初，曾当着许多人的面，说过一句糊涂话，说是非谢尚书不嫁，惹出好大一场风波，想必谢小姐也有耳闻吧？”

谢云澜心头一跳，面上却不敢显露，只微微垂首，含糊道：“些许陈年旧事，娘娘不必挂怀。”

“是啊，陈年旧事了。”

江静薇轻笑一声，那笑声里却听不出多少真正的愉悦。

“如今本宫既已入宫，侍奉陛下，从前那些孩子气的玩笑话，自然是做不得数了。”

她说着，眼风再次飘向萧启桓，语气愈发轻柔，甚至带上了一丝若有若无的娇嗔。

“只是陛下有时还会打趣本宫，说本宫当年眼光独到，一眼便瞧中了朝廷栋梁，可惜谢尚书……唉，造化弄人。”

萧启桓终于放下了手中的茶盏，瓷器与石桌相触，发出清脆的一声响。

他转回目光，先是落在江静薇脸上，那眼神平静无波，却让江静薇脸上那完美的笑容几不可查地僵了一下。

然后，他的视线才缓缓移到谢云澜身上，停留了片刻。

“惠妃说得是，都是些旧事了。”

他的声音不高，带着惯常的沉稳，听不出情绪。

“谢小姐不必拘束，今日只当寻常赏花便是。”

“谢陛下，谢娘娘体恤。”

谢云澜暗暗松了口气，知道这场充满试探与微妙机锋的召见，该告一段落了。

果然，江静薇又说了几句闲话，便示意她可以退下了。

离开凉亭，走到梅林深处，被清冷的梅香包围，谢云澜才觉得胸口那股莫名的憋闷感散去了些。

她回头望了一眼那座被锦帷与无形屏障笼罩的凉亭，心中涌起一丝说不清的滋味。

江静薇看似风光无限，可那笑容背后的倦怠，那言语间刻意强调的“旧事已过”与“陛下打趣”，都透着一种欲盖弥彰的刻意。

而她那位兄长……

她目光逡巡，在不远处一株绿萼梅下，看到了谢云渊孤寂的身影。

他正对着一树梅花出神，侧影萧索，仿佛与周遭的衣香鬓影、笑语喧哗隔着一层看不见的屏障。

安晚棠的死，像一根毒刺，深深扎进他心里，也横亘在了他与这热闹人间之间。

就在这时，一阵略显急促的脚步声自身后传来。

谢云澜回头，只见一个穿着体面、面白无须的中年内侍匆匆而来，对着她躬身一礼，低声道：“谢小姐留步，陛下有请，借一步说话。”

谢云澜刚刚松懈的心弦瞬间再次绷紧。

皇帝单独召见？

所为何事？

她下意识地又看向凉亭方向，却见锦帷依旧低垂，帝妃身影隐约，似乎并未离开。

内侍见她迟疑，声音压得更低，几乎微不可闻：“陛下已在梅林西侧的‘暗香阁’等候，请小姐随咱家来，万勿惊动他人。”

谢云澜指尖微凉，知道此番是非去不可了。

她定了定神，对那内侍微微颔首：“有劳公公带路。”

暗香阁位于梅林最僻静的西角，是一处临水而建的两层小阁，平日鲜有人至。

内侍将她引至阁楼阶下，便躬身退至远处等候，显然已得吩咐。

谢云澜独自踏上木阶，脚步在空旷的阁楼里发出轻微的吱呀声。

二楼四面轩窗敞开，挂着竹帘，此刻卷起一半，冬日的天光与凛冽的梅香一同涌入。

萧启桓负手立在窗前，望着楼下尚未完全封冻、蜿蜒流过的小溪，明黄色的常服在一片素雅的梅影水色中，显得格外醒目，也格外……孤高。

听到脚步声，他并未回头。

“臣女谢云澜，参见陛下。”

谢云澜在他身后数步远站定，依礼下拜。

“平身。”

萧启桓的声音传来，比方才在凉亭里似乎少了几分刻意的疏淡。

“此处并无外人，不必多礼。”

他缓缓转过身，目光落在谢云澜身上，不再是之前在凉亭那种隔着云雾的遥望，而是带着一种直接的、审视的锐利，仿佛要穿透她的皮囊，看清内里的魂魄。

谢云澜站起身，垂手而立，眼观鼻，鼻观心，等待着天子的垂询。

沉默在阁楼里蔓延，只有穿堂而过的风声，和远处隐隐约约的宴饮笑语。

“你兄长，”萧启桓忽然开口，打破了寂静，“身子可好些了？”

“劳陛下挂念，兄长已无大碍，只是还需静养些时日。”

谢云澜谨慎地回答。

“嗯。”

萧启桓应了一声，踱开两步，手指无意识地拂过窗棂上雕刻的梅花纹样。

“谢云澜。”

他忽然连名带姓地叫她，语气平淡。

“你可知，朕今日为何单独见你？”

“臣女不知，请陛下明示。”

谢云澜的心提了起来。

萧启桓转过身，直视着她，那双深邃的眼眸里，翻涌着谢云澜看不懂的复杂情绪，有探究，有审视，或许还有一丝……极淡的困惑。

“你与你的兄长，长得并不十分相似。”

他缓缓道，像是陈述一个事实，又像是在抛出试探的钩子。

谢云澜指尖微微一颤，面上却依旧沉静。

“陛下明鉴，臣女与兄长乃一母同胞，只是男女有别，容貌气度自然有所不同，且兄长肖父，臣女或许更似母亲些。”

这个回答中规中矩，挑不出错处。

萧启桓看了她片刻，忽而扯了扯嘴角，那笑意却未达眼底。

“是么。”

他不再纠缠这个问题，话锋却陡然一转，语气也沉了几分。

“你兄长谢云渊，此番立下大功，为朝廷根除一大隐患，朕心甚慰，已决定擢升他为户部尚书，不日便将明发旨意。”

谢云澜猝然抬眸，眼中闪过一丝愕然。

兄长擢升户部尚书？那本就是兄长原来的职位，他“病愈”回朝后也一直实际掌管户部，如今正式任命，虽是情理之中，但皇帝为何特意在此刻、此种情境下对她提及？

“朕还听闻，你颇通经济庶务，在你兄长‘病中’，曾协助处理过一些户部文书？”

萧启桓的语气听不出喜怒，仿佛只是随口一问。

谢云澜的后背却瞬间沁出一层薄汗。

“臣女惭愧，兄长卧病，臣女忧心，只是偶尔在旁侍疾时，见兄长精神不济，便帮着整理些无关紧要的卷宗，或誊写些无关痛痒的文书，绝不敢干政，更不曾接触机要，还请陛下明察！”

她立刻跪下，声音带着恰到好处的惶恐。

这是事实，但也是极危险的边界……