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第一章 迷魂林的劝诫与半截烟
入夏的日头毒得能晒裂地皮，我推着独轮车走在山路上，车轱辘碾过石子路 “吱呀” 响，像老头喘气。汗顺着脊梁骨往下淌，后背的蓝布衫湿得能拧出水，贴在身上又黏又痒。眼瞅着日头偏西，再绕远路去镇上，后天的集日肯定赶不上，我心里正犯愁，远远就看见李家村的土坯墙。
李家村在山坳里，村口几棵老榆树歪歪扭扭，树下蹲着三个老头，嘴里叼着旱烟，烟杆上的铜锅泛着包浆。我推着车过去，刚要问能不能借个道，最左边的老头先开了口，声音哑得像砂纸磨木头：“后生，你这是要往哪去？”
“大爷，我去镇上送货，想从村后那片树林穿过去，听说能省半天路。” 我笑着递过去半包纸烟 —— 这是县城里卖的好烟，平时我自己都舍不得抽。
老头们却没接，中间那个把烟锅在鞋底磕了磕，眉头皱成个疙瘩：“你说的是迷魂林吧？可不敢去！那地方是活的，进去就出不来！”
“活的？” 我愣了愣，只当是老辈编瞎话。
右边的老头凑过来，声音压得低低的，眼睛往村后瞟了瞟：“上个月王猎户就是为了追只野兔钻进去的，至今没出来。他媳妇第三晚去林边哭，捡到他的烟袋锅，锅沿沾着黑黏的树汁，闻着像腐肉。当晚她就听见林子里喊‘烟袋还我’，跟王猎户的声音一模一样，吓得她疯了似的往家跑，现在还卧病在床呢！”
我心里咯噔一下，可一想到车上的新布 —— 那是我借了掌柜的钱进的货，要是砸了，我这半年都白干，就硬着头皮说：“大爷，我赶时间，说不定是你们想多了。”
这时，一个老太太挎着竹篮从村里走出来，头发花白，脸上的皱纹深得能夹进米粒，正是村口杂货店的陈婆婆。她看见我，脚步顿了顿，从篮里掏出一把晒干的桃叶，塞到我手里：“后生，听老人们的话，别往林子里去。这桃叶你揣着，能挡一挡脏东西。”
我捏着桃叶，叶子干硬得扎手，心里虽有点发毛，可还是摇了摇头：“婆婆，谢谢您，我真得赶时间。”
陈婆婆还想说什么，被旁边的老头拉了拉胳膊。我推着车往村后走，听见身后传来老头的叹气声：“这后生，不听劝啊……”
村后的迷魂林一眼望不到头，树长得歪歪扭扭，树干皲裂得像老人暴起的青筋，裂口处渗着黏糊糊的灰黑色汁液。风一吹，树叶 “沙沙” 响，混着 “呜呜” 的声音，像有人在哭。我深吸一口气，推着车进了林。
刚进林子时还挺顺当，树影斑驳，风一吹竟透着几分凉快。我心里松了口气，觉得老人们真是小题大做。可走了没半袋烟的功夫，我就觉出不对劲了 —— 太阳明明挂在南边，地上的树影却全朝北歪，像无数只黑手朝着同一个方向指。
我赶紧掏出指南针，那是掌柜的送我的，平时走山路全靠它。可此刻指南针的指针转得跟陀螺似的，“嗡嗡” 震得我手心发麻，压根分不清东南西北。我心里一紧，停下脚步仔细听，风里除了树叶声，竟还藏着细细软软的 “哥”，那声音…… 跟我丢了十几年的双胞胎妹妹一模一样。
第二章 悬停的血珠与歪脖子树
“哥……”
那声呼唤又飘过来，细细的，软软的，像妹妹小时候趴在我耳边说话。我心里猛地一揪，猛回头，林子里空荡荡的，只有风吹树叶的 “沙沙” 声，连个鸟影都没有。
我叫阿柱，家里原来还有个双胞胎妹妹，叫阿妹。那年我们刚满五岁，在老家的树林里玩，阿妹追一只蝴蝶跑丢了，全村人找了三天三夜，连个衣角都没找到。我娘因为这事哭瞎了一只眼，去年冬天走的时候，还攥着阿妹的小布衫，说 “等我到地下，接着找阿妹”。
我摸了摸胸口，那里揣着个长命锁，是阿妹当年戴的。锁身是黄铜的，刻着 “平安” 二字，这些年被我揣在怀里，磨得发亮。可此刻，胸口突然一阵发烫，像揣了个小火炭。
我赶紧把长命锁掏出来，一看，心都提到了嗓子眼 —— 锁尖不知何时扎破了我的皮肤，渗出来的血珠悬在半空，既不滴落也不消散，就那么飘着，像颗红色的小珠子。
“邪门……” 我嘀咕着，把长命锁塞回怀里，推着车就想往回走。可转了一圈，眼前还是陌生的树木，刚才进来的路早就没了踪影。
我慌了，加快脚步往前推，车轮碾过落叶 “噗嗤” 响，像踩在软乎乎的东西上。走了没几步，“咚” 的一声，独轮车撞在了树上。我抬头一看，是棵歪脖子树，树干上的裂口更大，黑汁渗得更多，闻着那股腐肉味更浓了。
我揉了揉撞疼的胳膊，刚要绕开，突然看见树干上贴着张黄纸。黄纸皱巴巴的，边角都卷了，上面用墨汁画着个小人。我凑近一看，头皮瞬间发麻 —— 那小人的眉眼，跟阿妹简直一个模子刻出来的！
更吓人的是，黄纸的右下角还沾着根蓝布丝，那颜色、那料子，跟阿妹丢的时候穿的花布衫一模一样！我记得清清楚楚，阿妹那件衫子是我娘亲手缝的，袖口还绣了朵小桃花，蓝布丝就是衫子上的。
“不可能……” 我往后退了一步，脚底下 “哗啦” 一声，把车后的货箱给踩翻了。新布散了一地，有红的、绿的、蓝的，都是县城里时兴的花色。我蹲下去捡，手指刚碰到一块蓝布，突然顿住了。
那块蓝布上，印着小小的脚印，像是有人光脚踩过。我赶紧翻看其他布，每块布上都有！那脚印的大小，跟三岁孩子的脚差不多，边缘还沾着点黑汁 —— 跟树干上渗的黑汁一模一样。
天暗得更快了，明明刚过晌午，林子里却跟傍晚似的，光线昏沉沉的，连树影都变得模糊。刚才 “呜呜” 的哭声变成了磨牙似的 “咯吱” 响，听得我后脖子发凉。
突然，身后传来 “啪嗒啪嗒” 的脚步声，像是有人穿着布鞋在走路。我猛回头，啥也没有，可地上的落叶里，正慢慢冒出个东西 —— 是个花布娃娃，娃娃的身子是蓝布做的，袖口缝着小桃花，跟阿妹的衫子一模一样，娃娃的脸上还打了个蓝补丁，眼睛是用黑汁画的，直勾勾地 “看” 着我。
我吓得差点坐在地上，刚要爬起来，就听见歪脖子树上 “呱” 的一声，落了只黑乌鸦。乌鸦的眼睛是红的，盯着我看了几秒，又 “呱呱” 叫着，往西边飞了。
第三章 桃叶碎了与白影招手
黑乌鸦飞远了，林子里又恢复了死寂，只有 “咯吱” 的磨牙声还在耳边绕。我盯着地上的花布娃娃，腿肚子直打颤 —— 这娃娃太像阿妹当年玩的那个了，连蓝补丁的位置都一样。
我想起陈婆婆塞给我的桃叶，赶紧掏出来。可一看，心又凉了半截 —— 刚才还好好的桃叶，现在全卷了边，像被烤过似的，一捏就碎，碎末从指缝里漏出来，落在地上就没了影。
“挡不住……” 我嘴里嘀咕着，心里的恐惧像潮水似的往上涌。我想跑，可脚像灌了铅似的，挪不动步。那花布娃娃就躺在我脚边，黑汁画的眼睛好像一直在 “盯” 着我，看得我浑身发毛。
突然，前面的灰雾里动了一下。我赶紧抬头，看见个白影。那白影轻飘飘的，像是飘在半空中，穿着件花布衫，袖口绣着小桃花 —— 跟阿妹的衫子、跟布娃娃的衫子一模一样！
白影背对着我，头发披在肩上，长长的，像黑色的帘子。我屏住呼吸，不敢出声，心里只有一个念头：那是谁？
“哥……”
白影突然开口了，声音还是细细软软的，跟阿妹的声音一模一样。我浑身一僵，眼泪差点掉下来 —— 我想阿妹想了十几年，可此刻听到这声音，只有恐惧，没有半点亲近。
“哥，这边能出去，我等你好多年了。” 白影说着，慢慢抬起手，朝着我招手。那只手很细，皮肤白得像纸，手指上还戴着个小银镯，镯子上的花纹我记得清清楚楚 —— 是我爹当年给阿妹打的，上面刻着 “阿妹” 两个字。
我脚刚抬起来，突然有人从树后扑出来，指甲狠狠掐进我的胳膊，疼得我倒吸一口凉气。我回头一看，是陈婆婆！她不知何时跟了进来，脸色惨白得像纸，嘴唇哆嗦着，哑着嗓子喊：“别应！别跟它走！”
陈婆婆的力气很大，掐得我胳膊生疼。我想挣开，可她抓得更紧了：“那是‘林魅’！是林魅披了阿妹的皮！你妹妹的魂被它锁在树里，它要拿你当替身！”
“林魅？” 我愣了愣，没听过这个词。
陈婆婆往四周看了看，声音压得更低：“这林子里藏着个林魅，是民国年饿死的戏子变的，专偷孩童的魂魄炼替身。你妹妹的魂当年就被它锁在了这林子里，它知道你想你妹妹，就变作阿妹的样子引你过来！”
我刚要说话，就看见陈婆婆的袖口掉出个东西 —— 是个小布人，比地上的花布娃娃小一圈，布人的脸是用墨汁画的，眉眼竟跟我一模一样！布人的胸口还扎着根针，针尾露在外面，闪着寒光。
“这…… 这是啥？” 我指着布人，声音都在抖。
陈婆婆赶紧把布人塞回袖筒，脸色更白了：“是我…… 是我用来挡灾的。林魅要找替身，我孙子二十年前就是被它勾走的，我只能用这法子暂时稳住它。”
“你孙子？”
“当年我孙子跟你阿妹差不多大，进林子里捡蘑菇，就没出来。” 陈婆婆的声音带着哭腔，“我后来进去找，转了一天一夜，看见林魅变作我孙子的样子，差点跟它走了，多亏一只黑乌鸦啄了我一下，我才醒过来。”
我往歪脖子树上看，黑乌鸦早就没影了。这时，前面的白影又开始招手：“哥，快来啊，再不走就来不及了！”
陈婆婆拽着我的胳膊，往西边指：“跟着乌鸦飞的方向走！那是唯一能出去的路！别回头，别跟它说话！”
我刚要跟着陈婆婆走，就听见身后传来 “呼” 的一声，像是有风吹过来。我忍不住回头一看，白影离我们更近了，飘在半空中，头发被风吹得飘起来，露出了一点点侧脸 —— 皮肤白得像纸，没有一点血色。
第四章 树枝胳膊与猎户的脸
“别回头！” 陈婆婆嘶吼着，拽着我就往西边跑。我踉跄着跟上，独轮车也顾不上了，只觉得胳膊被陈婆婆掐得生疼，可不敢挣脱 —— 我知道，她是在救我。
风越来越大，吹得树叶 “哗哗” 响，像无数只手在拍打着树枝。身后的白影跑得更快，飘在半空中，嘴里的 “哥” 越喊越近，还夹杂着 “我好冷，陪我躺会儿” 的哀求，听得我心都揪紧了，可脚步不敢停。
突然，周围的树全晃了起来，树干上的裂口 “咔嚓” 张大，掉出些头发丝和碎布片 —— 那些碎布片，有的是蓝布，有的是灰布，像是从不同人的衣服上撕下来的。更吓人的是，树叶像针一样往下落，扎在我的脖子上，又疼又痒。我伸手一摸，树叶竟化成了黑汁，顺着我的皮肤往肉里渗，凉得像冰。
“快跑！” 陈婆婆喊着，拉着我拐了个弯。可脚下的落叶太滑，我 “扑通” 一声摔在地上，下巴磕在石头上，疼得我眼泪都出来了。
手刚撑地，就摸到个软乎乎的东西。我以为是落叶，可那东西带着点温度，还软软的。我心里一紧，慢慢扒开落叶 —— 这一看，我差点晕过去。
是半张脸！眼睛圆睁着，瞳孔里满是恐惧，嘴角还挂着黑树汁，像是临死前还在喊救命。那张脸我见过 —— 是王猎户！上个月我在李家村见过他，他还跟我买过一包烟，说要去林子里追野兔。
王猎户的胸口插着把猎刀，刀柄是木头做的，缠着根蓝布丝 —— 跟阿妹衫子上的、跟黄纸上的蓝布丝一模一样！我吓得赶紧缩回手，浑身发抖，连爬都爬不起来。
“别愣着！” 陈婆婆蹲下来，想拉我起来。可就在这时，身后传来 “呼” 的一声，白影扑到了我跟前。
我被迫抬头，看清了白影的脸 —— 半张脸是阿妹的模样，粉雕玉琢的，跟我记忆里一模一样，可另一半脸烂得能看见骨头，肉都发黑了，眼窝里淌着黑汁，顺着下巴往下滴，滴在落叶上，发出 “滋滋” 的声响。
更吓人的是，白影伸出来的 “手”—— 根本不是人的手，是树枝变的！树枝上还沾着黑汁，尖上挂着孩童的碎布，像是刚从哪个孩子身上撕下来的。
“哥，跟我走啊……” 白影的声音变了，不再是细细软软的，而是变得沙哑，像破锣在敲。它伸出树枝胳膊，就要抓我的脖子。
“快把你身上的锁扔了！” 陈婆婆突然掏出个红绳系的平安符，往白影身上扔。平安符刚碰到白影，就 “滋啦” 冒黑烟，像是烧着了似的。白影惨叫着后退了两步，树枝胳膊上的黑汁冒得更多了。
我这才看见，白影的树枝胳膊上，竟缠着个长命锁 —— 那锁是银的，刻着 “健康” 二字，我认得，是二十年前陈婆婆孙子的！当年陈婆婆跟我娘聊起过，说她孙子满月时，她老伴给打的银锁。
“那锁是引魂的！” 陈婆婆嘶吼着，声音都破了，“林魅要借你和你妹妹的八字活过来！你妹妹的魂在锁里，它拿到你的锁，就能把你俩的魂都吞了！”
我赶紧摸胸口，想把长命锁掏出来。可一摸，心凉了半截 —— 长命锁不知何时嵌进了我的肉里，跟我的皮肤长在了一起！我使劲一拽，钻心的疼传来，眼泪瞬间掉了下来，血顺着胸口往下流。
这时，我突然想起刚才掉在地上的花布娃娃。我低头一看，花布娃娃就在我脚边，黑汁画的眼睛竟眨了一下！接着，娃娃的嘴慢慢张开，从里面吐出根细树枝 —— 那树枝很细，尖得像针，正朝着我的心脏方向指。
第五章 埋锁的绿芽与未扎针的布人
“快埋了它！用你的血！” 陈婆婆从兜里掏出一叠黄纸，塞到我手里，“把长命锁和布娃娃一起埋在歪脖子树下，滴上你的血，再烧了黄纸，能暂时稳住它！”
我咬着牙，捡起地上的猎刀 —— 刀身还沾着王猎户的血，冰凉刺骨。我闭上眼睛，用刀背狠狠撬胸口的长命锁，“咔嚓” 一声，锁终于从肉里撬了出来，血瞬间涌了出来，染红了我的衣襟。
我顾不上疼，抓起长命锁，又捡起地上的花布娃娃，踉踉跄跄地跑到歪脖子树下。陈婆婆跟在我身后，帮我挖了个小坑 —— 坑挖得很浅，可挖的时候，我总觉得挖到了软乎乎的东西，像是…… 人的手指。
我不敢细想，把长命锁和花布娃娃放进坑里，然后割破手指，把血滴在上面。血刚碰到锁和娃娃，就 “滋滋” 响，像是被吸收了似的。陈婆婆赶紧把黄纸铺在上面，点燃了火。
火苗 “腾” 地窜起来，是青绿色的，带着股焦糊味，不像普通的火。火光照亮了周围的树，我看见树干上的裂口里，竟露出了些小小的手 —— 像是孩童的手，白白的，在里面动来动去。
“别睁眼！” 陈婆婆喊着，用身子挡住我的视线。我赶紧闭上眼睛，只听见身后传来白影的惨叫，那声音越来越远，最后没了动静。
过了一会儿，火灭了，只剩下一堆黑灰。我睁开眼，看见坑里的长命锁和花布娃娃都没了，只剩下黑灰。可就在这时，我发现歪脖子树的裂缝里，还在渗黑汁，滴在黑灰上，竟冒出了细小的绿芽 —— 那芽是黑色的，像刚冒头的草，看着就邪门。
“快走！” 陈婆婆拉着我，就往西边跑。这次，林子里的 “咯吱” 声没了，风也小了，只有我们的脚步声和喘气声。跑了大概半个时辰，我终于看见林子外的光 —— 是李家村的方向！
跑出林子时，我忍不住回头看了一眼。夕阳的光洒在迷魂林上，把歪脖子树的影子拉得很长，那影子像个弯腰的人，正朝着我摆手。我心里一寒，赶紧转过头，再也不敢看。
第二天，李家村的人在林子里找到了王猎户的尸体。他的尸体就躺在歪脖子树下，怀里抱着个新的花布娃娃 —— 那娃娃的眉眼，竟跟我有几分像，袖口也绣着小桃花，只是没打蓝补丁。
过了一个月，我又推着独轮车路过李家村。这次我绕了远路，再也不敢靠近迷魂林。村口的老头告诉我，前几天有个樵夫进迷魂林迷路，好不容易跑了出来，说在林子里看见个戴长命锁的货郎，说 “跟着我走，能省半天路”。
我心里一紧，赶紧去找陈婆婆。她正坐在门槛上，手里拿着个小布人，嘴里念叨着什么。见了我，她叹了口气，把布人递到我面前 —— 布人是用蓝布做的，脸上画着我的眉眼，跟我一模一样，只是布人的胸口，还没扎针。
“还差三个替身，林魅就满数了。” 陈婆婆的声音很轻，像风一吹就散，“它记着你的味，下次再进林子，它不会再变作你妹妹的样子了。”
我捏着布人，布人的布料很软，像阿妹当年的衫子。我抬头往村后看，迷魂林在远处，被灰雾裹着，像个张开的大嘴。我知道，这次我虽逃了出来，可林子里的东西，从来没放过我。