▲平王东迁

东周建立郑国也日渐强盛

公元前771年，游牧于西北地区的犬戎等部族攻破西周都城镐京，焚毁宫室，杀周幽王于骊山，西周灭亡。不久，众诸侯拥立太子宜臼继位为周平王。但镐京已经残破不堪，又时刻处于西戎骑兵的威胁之下，于是周平王在即位后的第二年即公元前770年，将国都迁至洛邑，从而开启了东周的历史。

当初西周灭亡之时，郑伯手持长矛亲自护卫在周幽王身边，一同赴死；其子掘突帅车300乘，星夜从封地赶来救驾，为击退犬戎、东周复国立下汗马功劳，被封为卿士，与司徒、太宰一同辅政，并获得祊田千顷的赏赐，郑国国力因此日渐强盛。待郑武公之子郑庄公继位时，郑国隐隐已经成为春秋第一大国，引起了周朝王室的猜忌。

周平王送子为质

为了牵制郑国，周平王利用郑庄公久不上朝的机会，欲提拔重用虢国君主忌父，以分郑庄公辅政之权。郑庄公闻讯后，立即驾车到洛邑朝见，要求：“拜还卿士之爵，退就藩封，以守臣节。”周平王知其不过是以退为进，矢口否认有提拔他人之意，郑庄公再三请辞，声称既有流言，若不避位，群臣必以臣为贪于权势，昧于进退。为了安抚郑庄公，周平王无奈之下，提出以太子为人质：“今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不见信，朕当命太子狐，为质于郑，何如？”

随后，东周太子狐被送入郑国都城新郑，郑庄公则留下洛邑继续辅佐朝政，直到周平王驾崩。本来，空缺的王位应由太子狐接替，但其由于悲痛过度，竟然刚刚从郑国返回就逝世了。狐的儿子，也就是周平王的孙子林继位称周桓王。这位小主子刚刚继位，就在朝堂上对郑庄公说：“卿乃先王之臣，不敢屈在班僚，卿其自安。”

失去辅政之职

郑庄公非常识趣，立即回答：“臣早该辞官退休，今即拜辞。”话虽然说得谦卑，但心中却难免不平，为了给周桓王一点儿厉害看看，郑庄公派大夫祭足率领军队进入东周都城洛邑附近，以岁凶乏食为由，一夜之间将郊外的早稻收割一空，途中又将温邑境内的大麦、小麦满载而归。

郑国军队盗割麦禾之事令周桓王大怒，欲兴兵问罪，多亏另一位辅政大臣周公黑肩列举郑国历代先王功勋，并表示郑庄公必定会来谢罪修好，才决定忍耐一时。不料，坐等右等，郑庄公非但没有来谢罪，反而率军连续攻灭了戴、许等国，还假借王命，召集齐、鲁等国攻占了宋国两处城邑。周桓王一怒之下，提拔虢国君主林父取代了郑庄公的辅政大臣地位，取消了其在朝中的一切待遇。

▲郑国周边邻国联合讨伐

王师联合诸国讨伐

郑庄公心中生怨，连续5年不到洛邑朝贡。第6年，忍无可忍的周桓王认为：“若不讨之，人将效尤。朕当亲帅六军，往声其罪。”受到郑国兵锋威胁的陈、蔡、卫等国也起兵响应，周桓王于是任命林父率领右军及蔡、卫两国军队，命周公黑肩率领左军及陈国军队，自己亲自中军。

周桓王虽然兵马多战车多，又有王师的旗号，但王师毕竟多年未出兵征战，蔡、卫、陈等国又屡败于郑军，士气低落，因此战力并不强。久经战阵的郑庄公与麾下商议后认为：除王师以外，陈国军队实力最强，但其国君公子佗系刚刚弑君篡位，人心不服，因此可以一击即溃，陈军一败，蔡、卫必定跟着溃败，顺带也会冲乱王师左右二军，届时仅剩中军一路，可聚而歼之。

▲郑军追击周桓王

郑军大胜周王受伤

战斗打响后，果然如郑庄公预料的那样，陈军刚一接战就四散奔逃，左军随即溃散；蔡、卫二军见到郑军旗号，也夺路而逃，多亏林父仗剑于车前，下令“如有乱动者斩”，好歹保住了右军实力，但也被迫撤出战场。周桓王率领的中间虽然未遭打击，但眼见左右二军皆败，也无心再战，郑军又集中主力来攻，更加难以抵挡。

溃败途中，周桓王被郑将祝聃一箭射中左肩，幸亏身上甲胄厚实，才没有跌落车下。恰逢此时，林父率领右军赶来接应，郑庄公也不愿背负弑君之名，下令停止追杀。战后，郑庄公安排使者向周桓王再三致歉，表示射伤周王绝非故意，并送上牛12头，羊100只和近百车财物以劳军。

▲郑国历代君主

周桓王虽然心中气愤难平，但眼看郑军骁勇难以抵敌，只好就坡下驴，命林父代答曰：“既知其罪，当从宽宥，开郑自新之路。”随后，周桓王撤兵返回洛邑，从此再也不提及郑国之事。秦、晋、齐、楚等国眼看周王室衰落至此，再无顾忌，四处征伐，彻底拉开了春秋乱世的序幕。