中平六年（公元189年），骁骑校尉曹操改名易服逃出京城洛阳。随后，为了讨伐把持朝政、祸乱京师的西凉军阀董卓，他在交通便利的陈留一带树立招兵大旗，其族弟曹仁、曹洪很快响应，领兵千余来投；由于曹操父亲曹嵩系从夏侯氏一族领养，因此同为宗亲的夏侯惇、夏侯渊兄弟也各领壮士千余来投。

夏侯渊剧照

夏侯兄弟都是独当一面的大将

这4人后来都成为曹魏政权的著名战将，皆立下赫赫战功。其中，夏侯惇一直都是曹军的头号大将，在曹操还是兖州牧时，曾尽起大军去攻打徐州，不料其麾下陈留太守张邈、东郡守备陈宫等人却暗中勾结吕布，突然发动叛乱，迅速席卷兖州各城池。夏侯惇正坐镇州治濮阳城，当他发现形势不妙时，当机立断选择撤出濮阳，赶到了曹操及众将领家眷所在的鄄城，正面击退勇冠三军的吕布，为曹操保住了最后的根基。

夏侯渊，与夏侯惇一样，早年就追随曹操征战，他擅长千里奔袭，出其不意的闪击战，因此往往被曹操作为救火队长使用，尤其是出现叛乱时，夏侯渊总能以他的闪电战法迅速平息。如泰山旧将昌豨、青州军徐和、淮南雷绪、大陵商曜等叛乱，最后都是被夏侯渊击破镇压。

曹氏兄弟每每担任关键先生

曹仁能攻善守，在赤壁兵败后的紧要关头，曹操派其据守江陵，他果然不负所托，在孙刘联军猛攻下，坚守江陵1年多，还射伤了赤壁破曹的主帅周瑜，为曹军北撤休整争取了充足时间。后来的襄樊之战中，曹仁面对威震华夏的关羽，坚守樊城不失，为东吴从后偷袭、擒杀关公赢得了时间。

曹洪更是对曹操有救命之恩。曹操起兵之初，曾孤军深入追击西迁长安的董卓大军，结果寡不敌众，被董卓军打的大败，部队溃散，自己负伤，战马也被射死，眼看就要沦为俘虏的时候，多亏曹洪飞马赶到救援，还让出自己的战马，曹操才得以趁夜突围，一路奔回家乡谯县。

曹丕时代宗亲难放异彩

除了这4人外，宗族内还出现了曹纯、曹休、曹真等多名战将。其中，曹纯就是曹军头号精锐“虎豹骑”的统领。据《魏书》记载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”曹纯曾率领这支部队，斩杀袁绍长子袁潭，俘虏乌桓单于蹋顿，还在长坂坡击溃刘备所部，战功赫赫。

但如此人才济济的曹氏、夏侯氏，在曹操死后却突然人才凋零。继任的曹丕虽然也重用了一些远支的宗亲，但其中却很少再有能力卓越的，以至于最后不得不重用包藏祸心的司马懿之流。之所以如此，主要取决于曹氏父子的心胸及对宗亲将领的态度，曹操海纳百川，对作檄文公开痛骂自己祖、父的陈琳都能放过；曹丕则不然，连自己的亲兄弟曹植也险些逼死。

曹丕剧照

老辈先后去世，小辈普遍感觉心寒

当然，曹操对于诸曹、诸夏侯的驾驭、处理双方关系的手段，也是其后继者无法超越的。终其一生，曹操对追随自己的宗亲将领始终调度有方，使用得当。不过，当曹丕继位时，夏侯渊已经被黄忠斩杀于定军山，曹纯已经病逝；不久，夏侯惇和曹仁也相继离世。

唯有曹洪活得比较长，但曹丕以前曾找他借钱，却遭到拒绝，因此他怀恨在心。有次曹洪门客犯法，曹丕趁机借题发挥，准备将曹洪一起下狱处死，最后，虽然卞太后亲自营救，但也仅捡回一条命，最后还是被贬为庶人。曹洪是曹操的救命恩人，曹丕尚且如此对待他，宗亲中其他人自然心寒，也就没什么人愿意出山效力了。