今天在博物馆盯着那幅著名的《瑞应麒麟图》看了足足五分钟，差点没忍住笑出声——画里那个脖子老长、甚至有点呆萌的动物，不就是咱们现在动物园里天天见的“长颈鹿”吗？ 但你敢信？在600年前的明朝永乐十二年，这玩意儿可是让朱棣皇帝亲自率领文武百官，行了跪拜大礼的“神兽”。 很多人觉得古人是不是没见过世面，连鹿和“麒麟”都分不清？其实这背后的门道，远比我们想象的要精明得多。 首先，这是一个巨大的“谐音梗”误会。当年郑和下西洋到了东非索马里，当地人管长颈鹿叫“Geri”，发音跟中文的“麒麟”简直是一个模子里刻出来的。再加上长颈鹿性情温顺、吃草不吃肉，完全符合古籍里对麒麟“仁兽”的定义——不踩生草、不伤生灵。 但这里有个只有搞历史的才会注意到的“心机”：朱棣是真的不知道这是长颈鹿吗？未必。 要知道，朱棣的皇位是抢了侄子的，他一辈子都在焦虑“名不正言不顺”。这时候，番邦送来一个“Geri”，大臣们立马心领神会：这就是麒麟！麒麟现世，代表天降祥瑞，证明皇帝是真命天子。 所以，这是一场君臣之间心照不宣的“表演”。在明朝之前，中原人或许通过丝绸之路零星听过这种长颈怪兽的传说，南宋时期甚至可能在泉州港有过惊鸿一瞥，但绝没有像明朝这样，把它正式捧上神坛。 我就在想，看着那头一脸无辜、只知道嚼树叶的长颈鹿，当年跪在地上的那些满腹经纶的大臣，心里到底是在感叹神兽降临，还是在感叹权力的荒诞？ 如果你穿越回大明，面对这头“麒麟”，你是会拆穿这是头非洲野驴，还是会跟着高呼万岁？