1874年，62岁的左宗棠奏请辞去陕甘总督的职务，进京参加当年的会试。朝廷哭笑不得，慈禧听了吓一跳，左宗棠已是权倾一方的二品大员了，怎么还回来参加科举？ 一个62岁的老头子，手握西北军政大权，却突然要扔下总督职位，跑回北京考科举？这事发生在1874年，左宗棠的举动让整个朝廷傻眼，慈禧太后更是吃惊不小。难道他真想从头再来，还是背后藏着啥隐情？ 左宗棠从小就埋头苦读儒家经典，家里穷得叮当响，但他咬牙坚持。20岁时他考中秀才，道光十二年又中举人，那时候他以为科举路子宽敞，谁知后面连着六次会试都落榜，每次北上京城，花销不小，回家还得面对乡亲的闲话。 咸丰年间，他没再纠结科举，转而投身幕僚工作，进了骆秉章的幕府，在长沙帮忙处理地方事务，积累了不少军政经验。太平天国运动爆发后，他开始募兵练勇，在湖南组织防务，逐步从幕后走到台前。 同治三年，他带兵攻克杭州，朝廷给他闽浙总督的职位，还加了太子少保的头衔。次年他署理陕甘总督，负责平定陕甘地区的叛乱，花了好几年时间，七年正式上任陕甘总督。 十年间，他还管新疆事务，在兰州建制造局，生产枪炮器械，同时推动海防建设。这些经历让他从一个落榜举人变成封疆大吏，但科举那道坎始终没过去，总觉得缺了块正经文凭。 左宗棠的军功让他在朝野名声大噪，可总有御史盯着他武人出身，说他学问浅薄，这话戳中了他的痛处。同治十三年春天，他驻兰州处理军务，接到京城弹劾的消息后，决定上奏朝廷，请求辞去陕甘总督，进京参加当年会试。 这份奏折传到北京，慈禧太后和军机大臣们都觉得荒唐，一个二品大员跑去和年轻人挤科场，西北军务谁来管？他们商量后，先赐他进士及第，还让他当阅卷官，想堵住他的嘴。 左宗棠不买账，又上密折，细数自己六次落榜的往事，坚持要以监生身份入场应试，若不中甘愿革职。朝廷没办法，只能改命他为会试总裁官，负责出题阅卷。这么一来，他过了考官的瘾，也平息了外界的质疑。 这件事后，左宗棠没再纠缠科举，转而专注西北事务。放榜那天他就西行回大营，途中推动植树固沙，种下大批柳树，改善河西走廊的生态。次年他奉旨督师新疆，率军西征，历时三年收复大片失地，朝廷加封太子太保，二等恪靖侯。 光绪七年他入军机处，十年调任两江总督，督办中法战争事宜。十一年他在福州军中去世，享年74岁，赐谥文襄。他的晚年贡献主要在西北开发和边疆稳定上，那些柳树后来被称为左公柳，成了他留下的实打实遗产。