1937 年，李德以不适应延安生活为由欲返苏联，毛主席劝他：“苏联正搞大清洗，此时回去，恐有生命之忧，望你慎重考虑。” 奥托·布劳恩1900年出生在德国慕尼黑附近小镇，父母早逝，从小在孤儿院长大。1918年一战结束前被征入巴伐利亚军队，没上过战场。战后读师范学校，很快就投身革命，1919年加入德国共产党。1921年当全职党员，从事工人运动，参与偷取白俄侨民文件，被捕入狱，审判时隐瞒身份，只判轻罪，后来潜逃。1924年负责德国共产党反间谍工作，组织民兵训练，又被抓。1926年在莫阿比特监狱服刑，1928年越狱成功，靠狱友包括恋人奥尔加·贝纳里奥帮忙，逃到苏联。 到了莫斯科，他进伏龙芝军事学院学战术战略，1931年和贝纳里奥分手。1932年苏联派他来中国，先到哈尔滨执行任务，后转上海加入共产国际远东局军事部门。1933年9月化名李德，进入江西瑞金中央苏区，和博古、周恩来一起指挥红军。国民党第五次围剿时，他用欧洲阵地战打法，在广昌战役督导红军短促出击，部队反复冲锋，损失超过5000人，阵地还是丢了。彭德怀当面说这种战术不适合中国国情，他不接受。 1934年10月长征开始，李德在初期指挥，坚持直线行军，过湘江时部队遭重围，减员严重。1935年1月遵义会议，他的指挥方式被批脱离实际，彭德怀等人指出问题，他失去军事权力，只剩顾问身份，继续翻雪山过草地，1935年底到陕北，1937年住延安。 1937年春，李德在延安过得憋屈，窑洞里黄土味重，吃饭清汤寡水，语言障碍大，报告写了好几份都被打回来。他觉得待不下去，收拾箱子准备回苏联。那时候苏联大清洗正闹得凶，从1936年开始，好多老同志突然就没了消息，共产国际干部回国也多半出事。 李德提起箱子去找毛泽东说明情况，说延安条件太苦，工作开展不开，想回莫斯科。毛泽东听完，直接按住箱子，说苏联现在正搞大清洗，1937年这一年就抓了上百万，处决几十万，共产国际派出去的人回国很多直接进牢房，甚至丢命。中国党通过渠道知道那边情况，你现在回去，风险太大，得好好想想。李德知道毛泽东说得对，他认识的一些人已经没音讯了。大清洗高峰期，托洛茨基派、老布尔什维克、军队将领一个个倒下，图哈切夫斯基元帅那种级别都枪毙了。 毛泽东了解苏联动向，因为中共和莫斯科还有联系，消息灵通。李德要是1937年执意走，十有八九卷进去。听了劝，他把箱子放下来，决定先留延安。这一步留得值，避开了1937-1938年最狠的那波清洗。他继续在延安干些安全工作和剿匪，虽然不顺心，总算保住命。 留在延安，李德去抗日军政大学教战役战术，还参与周边剿匪指挥小队。生活上，先和萧月华结婚，语言不通闹得不开心，分开。1938年和李丽莲结婚，两人关系稳当些。1939年8月，他随周恩来坐飞机回苏联，李丽莲留在延安，两人从此分开。 回莫斯科后，共产国际审查他，周恩来他们帮着说话，只给了警告处分。从1939年起，他在莫斯科外文出版社当编辑翻译，管军事书。1941年卫国战争打起来，他化名瓦格纳当政治指导员，给德军俘虜发材料做教育。战后1946到1948年在克拉斯诺戈尔斯克反法西斯学校教课。1948年后回出版社继续翻译。 1953年斯大林去世，他移居东德，进马克思主义列宁主义研究所编列宁著作。1961到1963年当德国作家协会第一书记，管会议和刊物。后来退休做自由翻译。1964年身份公开，写回忆录《中国纪事》，1973年出书。1974年8月15日在保加利亚瓦尔纳度假时去世，73岁，葬东柏林。