1944年4月24日，因为拒绝帮助日本人，中国水利工程专家吴树德被日本人用油布裹着绑在铁柱子上，然后往他身上浇满了汽油。但铁骨铮铮的吴树德仍没有屈服，日本人失去了耐心，点燃了吴树德身体上的油布。 吴树德是上海本地人，早年考进北洋大学土木工程系，那时候北洋大学就在天津，算是中国最早一批现代大学之一。他学的是水利方向，毕业后直接投身实际工作，先当技师，后来做工程师，还在天津水产专科学校教过书，讲水文和工程知识。那个年代水利人才少，他很快就站住脚了。 后来他进了华北水利委员会，当测候室主任，专门管水文气象观测。华北那地方旱涝灾害多，他带着人天天跑河边、测雨量、记水位，积累一大堆数据。基于这些，他写了好几本书，比如讲华北为什么老干旱、为什么一下雨就成灾、灾害怎么形成的，那些书在当时水利圈传得挺广，很多人拿来当参考资料用。他不是光坐在办公室写论文的那种人，实打实下基层，数据都是自己测出来的，所以权威性高。 抗日战争打起来后，日本占领华北，他们特别缺懂水利的中国人，因为要控制河流、修水坝、管灌溉，全得靠本地专家。日本人盯上吴树德，几次三番找他，开高薪、许高位，让他去给他们干活。他直接拒绝，一点不含糊。日本人软的不行，就想硬来，到处抓他。他为了继续工作，就把测候室搬到天津意大利租界里去。那时候租界还有点外国势力管着，日本兵不敢太嚣张，他还能勉强做点观测和研究。 可惜这日子没过多久，1943年9月意大利法西斯政权垮台，日本军队马上进占意大利租界，把最后这块庇护所也给端了。日本人又来找吴树德，这次直接开出北京气象台的职位，让他去帮他们管气象水文。他还是不干，一口回绝。日本人恼了，就捏造说他给重庆政府当特务，把他和两个助手一块抓走。 抓进去后，先是反复劝，许诺放人、给钱、给官，他全不理。日本人不甘心，就上刑，鞭子、夹棍、水刑，一轮接一轮，吴树德被打得浑身是伤，还是死咬牙关不松口。日本人一看拉不过来，干脆下死手。1944年4月24日，他们用油布把他全身裹紧，只露个头，绑在铁柱子上，然后浇满汽油，直接点火烧死。这事在当时天津那边传开，很多知识分子都知道，日本侵略者就是用这种手段对付不肯合作的专家。 吴树德死的时候，抗战还没结束，整整还有一年多。日本人这么干，一方面是想杀鸡儆猴，吓唬其他技术人员，另一方面也暴露他们得不到就毁掉的逻辑。华北水利委员会那边的水文工作一下子就乱了套，很多观测数据中断，防洪计划也搁置。日本人虽然暂时控制了资源，但本地工程师很多人暗地里抵触，设备老出故障，工作根本开展不开。 战后这事被记下来，吴树德的书后来还继续印，新中国搞水利建设的时候，不少人翻他的旧作，里面对华北旱涝规律的分析到现在还有用。他的名字出现在一些抗战殉难名单里，算是不肯给侵略者卖命的典型。那两个助手下落没人知道，估计也凶多吉少。 说到底，吴树德这种人放在那个年代并不少见，很多读书人、专家碰到日本人拉拢，都得面临选边站。要么低头拿高薪，要么硬扛到底。他选了后者，付出的代价就是命。日本侵略者在中国干的缺德事多了去了，这种用火烧活人的手段，在他们占领区也不是头一回，但每次传出来都让人咬牙切齿。吴树德的事提醒人，那时候民族气节不是空话，是真得用血肉去扛。 现在回头看，他的那些书和数据，为后来治理海河、搞华北水利留下了基础。要是没有他和同时代那些人的前期工作，后来的大工程得从头摸索，多走多少弯路。历史就是这样，一代人干的事，下一代接着用。日本人烧死他，以为能抹掉一个人才，结果他的研究成果照样流传下来，侵略者自己倒成了历史的垃圾堆里的一坨。