如果没有慈禧的阻拦，这个“疯子”或许早已“荡平”了日本？这里说的“疯子”，不是别人，正是晚清政坛上以铁血手腕著称的左宗棠。 说起晚清那会儿的乱局，左宗棠这号人物确实是个狠角色，外号“疯子”不是白叫的。他那股子不服输的劲头，在军政圈子里传得沸沸扬扬。生在1812年的湖南湘阴，家里是典型的耕读传家，父亲左观音靠种地和教书过日子。左宗棠从小就脑子活络，四书五经背得滚瓜烂熟，可科举这关他就是过不去。道光十八年头一遭进京赶考，十八岁的小伙子舟车劳顿，考完就落榜了。没灰心，干脆在京城多待两年，混迹于魏源这些时务派学者圈子，聊国家大事，聊得热火朝天。这段经历让他对天下大势有了自己的看法，不再死磕八股文。 回湖南后，他先在长沙城南书院教书，顺带帮地方官管管钱粮，练就了一手实打实的行政手腕。咸丰二年太平军闹起来，湖南乱成一锅粥，他四十出头就投奔巡抚张亮基，负责筹饷募兵。这活儿干得风生水起，挨村串户拉捐款，拉兵源，很快就入了曾国藩的眼，进了湘军幕府。湘军打太平军那阵子，他从帮办大臣干起，亲力亲为，指挥安庆战役时围城几个月，硬是把太平军困死。城破后继续追击，率队翻山越岭，收复了不少失地。同治年间捻军北上，他带淮军湘军合璧，在山东平原上兜圈子打，骑兵迂回包抄，捻军就散了架。 西北那摊子事更考验人，光绪初年新疆阿古柏叛乱，俄国还想插一脚。左宗棠七十岁了，还亲自督师西征，从兰州出发，翻祁连山，趟戈壁，粮道补给线拉得老长，士兵冻饿交加，但他咬牙顶住，一路收复乌鲁木齐、吐鲁番，直至全疆平定。这仗打下来，花了四百万两银子，朝廷差点破产，可新疆稳住了，俄国人也没敢再伸手。左宗棠这人办事雷厉风行，赏罚分明，手下将领怕他怕得要死，但也服他那股铁腕劲儿。回师时他驻肃州，批阅文书到深夜，手风湿病犯了还握笔不放，典型的拼命三郎。 左宗棠不光会打陆地仗，对海防也早有主张。早在咸丰末年，他就上书说“海防重于塞防”，意思是别光盯着西北边疆，日本这小国海军在憋大招，得赶紧建舰队。光绪九年日本吞琉球，台湾海疆吃紧，他驻福州当闽浙总督，主管船政局。那时候福州船厂刚起步，他推着造铁甲舰，训练水师，奏请朝廷拨五百万两银子扩军。奏折递上去，慈禧一看，先搁一边。她那会儿正愁俄国在新疆闹腾，优先把钱砸到陆防上，西北屯兵修堡垒，海防的事儿就拖着。 慈禧这人掌权后，挪用海军经费不是一两次。左宗棠的折子批下来是“缓办”，理由是国库空，西北费还没结清。其实银子呢？不少流进了圆明园修缮和后来颐和园的工程。圆明园被英法联军烧了，她铁了心要重修，颐和园更是个无底洞，湖挖山堆，花了三千万两，本来是海军预备的钱全搭进去了。李鸿章那边北洋舰队倒是建了点，可他更偏向买外国船，左宗棠主张自造自强，俩人理念不合，慈禧夹在中间，干脆偏向李鸿章。朝议上左宗棠直言不讳，说北洋远水救不了闽江近火，得东南自立门户。可慈禧听完就散会，事儿没下文。 中法战争那年，光绪十年，法国舰队打到台湾，他赶紧调船政水师援闽，镇海一仗打退了法舰。他上书请追击，防日本捡便宜，可慈禧下旨停战，转头忙颐和园落成，挪的钱正好够园子金碧辉煌。日本人呢？趁机派船去琉球勘测港口，野心昭然若揭。左宗棠气得直上密折，列日本舰队数据，建议访日刺探，加紧铸炮。可折子又石沉大海，慈禧正让太监监工园子，银子流水般砸进假山水榭。左宗棠派人催款，信使跑断腿，靴子磨穿了也只换来一句“暂缓”。这阻拦不是小事儿，直接断了东南海军的胳膊。 要说左宗棠的海军构想，搁谁看都靠谱。他在福州船厂试制巡洋舰，附图样上奏，强调闽厂能独立造船，不用全靠洋人。假如慈禧不拦着，这五百万两拨下来，船政局早成规模，东南水师能和北洋互补。左宗棠的湘军底子厚，陆海结合，打日本那帮海军新丁不是问题。日本明治维新后海军起步晚，靠英国教官训练，舰队虽多但协调差。左宗棠若掌东南，训练水兵时注重实战，配上自造铁舰，甲午那年黄海一战格局就变了。慈禧挪钱建园，等于自断臂膀，海军经费从光绪九年到二十年，实际到位不到三成，舰船老化，鱼雷艇都没几艘。 光绪十一年左宗棠病倒福州，咳嗽得厉害，口述遗折叮嘱海防要紧。次年二月就走了，七十四岁。遗体运回湖南，沿途老百姓哭着送，棺过洞庭湖时船夫齐声号子。葬在家乡，墓碑刻得工整。可他的海防主张，就这么尘封在内阁。慈禧继续挪银子，颐和园建好后她常去逛，湖光塔影挺气派，可海疆呢？光绪二十年甲午开打，日本联合舰队直扑黄海。北洋舰队在威海卫列阵，李鸿章指挥定远镇远反击，可日舰鱼雷准头高，炮击密集，清舰中弹后倾覆，海水吞没水手。旅顺港陷落，炮台守不住，日军登陆台湾地区，基隆一带丛林枪战，清兵依托土垒射击，可补给跟不上，败局已定。