如果说先秦之前的茶叶只供小部分贵族饮用，到了秦统一六国之后，中国各地的商品才真正畅通起来。秦朝短命，汉朝接班。西汉时王褒的《僮约》中记载"包鳖烹荼","武阳买茶，烹荼尽具"，说明成都一带不仅饮茶成风，还出现了专用茶具和形成一定的茶叶市场。东汉末年医学家华佗的《食论》中也说"苦荼久食，益意思"，说明这个时候茶已经在民间普及了。

三国的《桐君采药录》等古籍中，记载了茶与桂姜及一些香料同煮食用的方法。傅巽《七诲》中写到当时的8种珍品"蒲桃，宛柰，齐柿，燕栗，峘阻黄梨，巫山朱橘，南中茶子，西极石蜜"，南中在现今川滇黔交会处，茶在三国时就已列入珍品之列。《三国志·吴志》记载以茶代酒，吴国的第四代国君孙皓，嗜好饮酒，大臣韦曜不会饮酒，每次设宴让侍者偷偷换成茶。据宋《嘉定赤城志》，清《天台山全志》，清《浙江通志。物产》，南宋《天台山赋》等史料记载，三国吴道士葛玄是江南最早种茶的人，他在天台山华顶和临海盖竹山二处开山种茶，将茶作为养生，修炼，陶性之物。这是江南有文字记载最早的茶园，葛玄因此被称为"江南茶祖"。

另外，三国张揖《埤苍》，吴秦箐《秦子》，郭璞《尔雅注》，张华《博物志》等都有关于茶事的记载。

汉魏以后，巴蜀茶业进一步发展，扩大，繁荣，成为我国茶叶生产，技术的重要中心。西晋张载《登成都楼》有"芳茶冠六清，溢味播九区"之句，西晋孙楚《出歌》中有"茱萸出芳树颠，鲤鱼出洛水泉......姜，桂，茶出巴蜀....."，都说明了茶在巴蜀地区的地位。

东晋，南朝时，南京为当时的政治中心，长江中下游及沿海的茶叶较快地发展起来，茶叶重心逐渐东移，此时饮茶成为一种迎客的方式。东晋时期，茶已成为南京地区的待客之物。茶饮成为清廉俭朴的标志。《晋中兴书》记载当时上层社会流行"以茶，果宴客"，以示节俭。

茶饮，茶事进入左思的《娇女诗》，杜育的《赋》，刘义庆的《世说新语》，王浮的《神异记》，刘敬叔的《异苑》等文学作品，表明饮茶之风已开始在文人中兴起，文人墨客为茶吟诗作赋，引为雅举。同时，茶饮也广泛进入祭祀，南朝齐世祖武皇帝在遗诏中说"我灵座上......但设饼果，茶饮，干饭，酒脯而已"，开启了"以茶为祭"的先河。《晋书·艺术传》记录敦煌人单道开不畏寒暑，坐禅诵经，以紫苏茶来防睡，这也是茶与佛教最早的结缘。

到了北魏，张揖《广雅》称"荆巴间采茶作饼"，记载了饼茶的制法。饼茶的出现，也实属无奈，毕竟不是每个地方都适合种植茶树，而饮茶的习惯又被士大夫带到了全国各地，怎么才能在不产茶叶的地方喝到茶呢?茶饼技术应运而生。茶叶的食用方法就从生煮羹饮发展到制饼碾末，风味改变，储存也更方便了。而这个时候，已有了专门的烹饮方法和简单的茶具，饮时将茶饼捣成碎末放入壶中，注入沸水，加上葱，姜调味，"煮之百沸"。

种种史实表明，自两汉至六朝，饮茶不仅在上层社会流行，而且得到广泛的传播和深化，饮茶逐渐进入人们的精神领域，茶与儒，释，道等哲学思想交融，形成了"节俭，淡泊，朴素，廉洁"的精神内涵，而一些文人士大夫在饮茶过程中还创作了歌咏茶的诗，赋，茶文化的基底已建立起来。

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