公元1593年，福建饥荒严重，陈振龙冒着生命危险，将几根红薯藤带回了中国。
1593年，闽地颗粒无收，饿殍遍野，“一斗米千钱，人相食”，惨状触目惊心。彼时，远在菲律宾经商的陈振龙获悉家乡的悲惨景象，心急如焚。他发现菲律宾盛产一种高产作物——红薯，亩产高达两千斤，即使在贫瘠的土地上也能茁壮生长。西班牙殖民者严禁红薯出口，任何私自携带薯种者都将面临死刑。马尼拉港口戒备森严，检查异常严格，陈振龙冒着极大的风险，想方设法将红薯藤带回故土。
起初，他尝试将薯种藏匿于货箱夹层，但殖民者的严密搜查让他屡屡失败。他又试图将薯种用陶罐密封，藏于船底，但担心会闷坏嫩芽，也未能成功。一次暴雨过后，船员们在修补损坏的缆绳时，给了陈振龙灵感：晒干后的红薯藤与麻绳颜色相近，几乎难以分辨。他灵机一动，用重金购得薯藤，小心翼翼地编织进缆绳中，再涂抹泥土伪装。
这段惊险的海上旅程持续了二十天，陈振龙寝食难安。为了保证薯藤的存活，他用木箱装满泥土，将一部分薯藤埋入其中精心养护。1594年五月，商船终于抵达福州。陈振龙火速赶往福建巡抚金学曾的衙门，将这些珍贵的薯藤献上，并附赠了一张亲手绘制的种植图。金学曾对这种从未见过的作物将信将疑，便在福州郊外的官地进行了试种。
几个月后，红薯喜获丰收，果实硕大饱满，色泽诱人，味道甘甜。消息传出，福建百姓欣喜若狂，纷纷开始种植红薯。陈振龙及其子孙后代，几代人接力推广红薯种植技术，将红薯种植的经验和技术传遍各地。他的儿子陈经纶撰写了详细的种植手册，孙子将薯种带到了浙江，五代孙陈世元更将红薯种植技术传播至山东、河南等地。
到了清乾隆年间，福建巡抚周学健向朝廷报告：福建红薯年产量巨大，折合大米超过两百万石，占了百姓口粮的一半。到20世纪初，中国红薯种植面积已达一亿五千万亩，产量占据世界总产量的八成。这种原产美洲的作物，在中国扎根，成为重要的粮食作物，改变了中国人的饮食结构。
红薯的高产特性解决了中国人口增长与粮食供应的矛盾，明清时期，中国人口从六千万增长到四亿，红薯无疑起了至关重要的作用。时至今日，在福建长乐，陈振龙的故居已成为纪念馆，每年番薯节，人们都会讲述他的故事。即使在杂交水稻广泛种植的今天，红薯仍然是重要的抗灾备荒作物。2020年疫情期间，湖北农科院紧急推广红薯种植，正是看中了它种植周期短、产量高的特点。
从陈振龙冒死带回的那几根红薯藤开始，红薯已养育了中国几代人，年产量超过五千万吨，中国成为全球最大的红薯生产国。一位商人的冒险举动，一根小小的薯藤，改变了国家的命运。当我们享受着丰衣足食的生活时，或许应该铭记这位将希望编织进麻绳的福建商人。
