1796年，27岁的拿破仑娶了33岁的约瑟芬，一个带着两个孩子的寡妇。
这段婚姻伊始便注定充满波折。远征意大利期间，叱咤沙场的拿破仑却在情场上屡战屡败。他写信给妻子，语气中充满了无奈和辛酸：“我最痛恨偷情的女人，你知道我有多期待你的信，你却连六行字都没为我写过。”这封信，透露出一个铁血将军内心的脆弱与渴望。彼时，他并非那个令欧洲颤抖的帝王，而是一个怀揣雄心壮志的科西嘉青年将领，在巴黎上流社会，他只是一个不被重视的局外人，带着浓重的家乡口音，个头也不高。
他的妻子约瑟芬，则是一个经历坎坷却魅力非凡的女人。她比拿破仑年长六岁，有过一段失败的婚姻，丈夫，一位子爵，在大革命的动荡中丧命，她自己也曾身陷囹圄，险些丧命。她凭借出色的容貌和手腕，在走出监狱后迅速成为巴黎社交圈的焦点，深知自己需要一位权势显赫的庇护者。她与当时的权贵巴拉斯关系密切，而拿破仑的出现，正是巴拉斯促成的。巴拉斯看重拿破仑的军事才能，想将他拉拢过来，而对约瑟芬也已厌倦，便顺理成章地将她“送”给了拿破仑。
初次见面，拿破仑便被约瑟芬成熟的魅力所倾倒。他紧张得像个孩子，口齿不清。他展开热烈的追求，一封封情书表达着他的爱慕。但约瑟芬最初并没有看上这个穷酸的“小个子将军”。约瑟芬敏锐地察觉到这个年轻人身上隐藏的巨大野心，她预感到这个男人前途不可限量。于是，两人一拍即合，各取所需地步入了婚姻殿堂。
然而新婚仅两天，拿破仑便接到命令，前往意大利担任统帅。战场上，他以卓越的军事才能带领着装备简陋、士气低落的军队取得了一场又一场的胜利，他的名字响彻欧洲。夜深人静之时，他却化身成思念妻子的柔情男子，写信诉说着他的相思。可他的真情实感换来的却是冷冰冰的回应。约瑟芬在巴黎过着奢华的生活，挥霍着拿破仑在战场上拼搏换来的财富，她身边围绕着形形色色的追求者，甚至公开与一位年轻的军官保持着不正当关系。
拿破仑从最初的期盼变成了焦虑，最终演变成痛苦的质问。战场上的常胜将军，此刻却像个卑微的乞丐，哀求妻子给予回应。后来，在埃及远征期间，他终于从朋友那里得知了约瑟芬的不忠。据说，得知真相的那一刻，他痛哭失声。他曾经纯粹的爱恋，彻底破灭了。
回到巴黎，拿破仑判若两人。他不再是那个痴情的青年，而是一个冷酷的权力追求者。他首先提出离婚，约瑟芬惊恐万分，带着孩子在他门外哭了一夜。最终，拿破仑心软了，原谅了她。但有些裂痕，再也无法弥合。1804年，拿破仑加冕称帝，他将皇后的桂冠戴在约瑟芬头上，说：“我赢得的这一切，都是为了你。”两人都明白，曾经深爱彼此的他们，已不再是当初的模样。最终，由于约瑟芬无法生育继承人，他们离了婚。拿破仑给予了她除婚姻之外的一切，尊贵的头衔和无尽的财富。只是，他再也写不出那些充满爱意的情书了，那个征服欧洲的皇帝，最终没能征服他的爱情。
