在纽波特纽斯造船厂巨大的干船坞里，一艘长度超过330米、排水量约11.2万吨的钢铁巨兽静卧了十余年。它就是美国海军福特级航母的二号舰——“约翰·F·肯尼迪”号（CVN-79）。
尽管俄罗斯军事专家曾评价它“至少领先世界20年”，但它的建造历程却充满曲折，交付时间从原定的2020年一路推迟至2027年，成为美国航母建造史上一个典型的“高技术阵痛”案例。
“肯尼迪”号的故事始于2015年8月，当时美国海军与亨廷顿·英格尔斯工业公司签署建造合同，计划采用“模块化建造”新工艺，即先分段建造再组合拼接，以期缩短工期。2019年10月，航母顺利下水，看似进度超前。
然而，2020年起，一系列问题开始浮现。首艘福特级航母“福特”号（CVN-78）在测试中暴露的电磁弹射系统（EMALS）和先进拦阻装置（AAG）可靠性不足，直接影响了二号舰的后续工序。
供应链受新冠疫情影响，关键部件交付延迟。原定2024年的交付计划被迫调整，2025年，美国海军正式宣布：“肯尼迪”号将于2027年7月交付，比最初计划晚了整整七年。
“肯尼迪”号的核心挑战，源于它承载的多项跨越式新技术：
一电磁弹射系统：虽能更平稳地弹射不同重量飞机，但早期故障率远高于传统的蒸汽弹射器。在陆地测试中，平均每弹射400次就会出现一次严重故障，而设计标准要求是每4100次。
二先进拦阻装置：同样面临可靠性问题，对无人机和有人机的兼容调节尚未完全成熟。
三电力系统与核反应堆：福特级采用新型A1B反应堆，发电量是尼米兹级的3倍，但复杂的配电网络在整合中屡次出现软件控制漏洞。
这些技术本意是降低人力需求、提升作战效率，但在工程化过程中却成了“拖延症”的主因。
尽管建造过程坎坷，但“肯尼迪”号一旦服役，仍将显现出显著优势。预计搭载75架以上舰载机，包括F-35C隐形战机、E-2D预警机及无人机。俄媒所称“清一色五代机”虽属夸张，但其五代机比例将远高于现役航母。
新弹射系统可使日均出动架次提升约30%，舰载机回收间隔缩短。自动化设备使船员编制减至约4500人，比尼米兹级少近千人。
不过，这些性能提升的前提是新技术稳定运行。2022年美国政府问责局报告指出，福特级多项系统仍未达到实战可靠性标准，“肯尼迪”号必须彻底解决首舰遗留问题。
尽管“肯尼迪”号在吨位、电磁弹射等技术上仍居前列，但中国福建舰的电磁弹射成功测试、英国伊丽莎白级航母的实战部署，表明全球航母技术差距正在逐步缩小。美国海军自己也承认，技术领先的关键在于“可靠应用”，而非单纯堆砌参数。
从2015年开工到2027年预计服役，“肯尼迪”号的十二年建造周期，说明追求技术跨越，必然伴随风险与延迟。这艘航母不仅是钢铁与电路的集合，更是一场国家工业能力与工程管理能力的极限测试。
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