为什么我们越努力，学习效果越差？

明明投入了大量的时间和精力，通宵达旦地复习，成绩却毫无起色，努力与回报完全不成正比……

《大脑想要这样学》的作者认知科学家丹尼尔·T.威林厄姆 (Daniel T. Willingham) 博士指出，问题的关键不在于你的努力程度，而在于我们所使用的大多数学习方法都是低效甚至错误的。

我们的大脑并非天生就懂得如何高效学习，它需要一本“使用指南”。

1. 学习的关键并非“学习的欲望”

我们通常认为，强烈的学习欲望是取得好成绩的前提。但一个反直觉的真相是：想要学习的欲望，并不会对学习效果产生直接影响。

威林厄姆博士指出，我们能轻松记住许多从未刻意学习过的信息，却常常忘记那些花了大量时间拼命记忆的知识。这个现象本身就证明，记忆的发生与“学习欲望”无关。

你总会记得一些没有刻意学习的内容：哈里王子有没有结婚，哈维·温斯坦做错了什么，布莱德利·库珀是否在电影《阿甘正传》中扮演主角。你没有学过这些内容，只是看到它们，便记住了。

真正决定我们能否记住信息的，不是我们“想不想记”，而是我们“思考了什么”。大脑保留的是我们思考过的具体内容。这个核心概念被称为“记忆是思想的残渣”。换句话说，有效的学习始于有意义的思考，而非空洞的欲望。

2. 大脑偏爱低效的“跪姿俯卧撑”式学习

在学习时，你的大脑会欺骗你，让你偏爱那些感觉上轻松、容易成功但长远来看收效甚微的方法。威林厄姆博士用了一个生动的比喻：这就像在健身时选择做容易的“跪姿俯卧撑”。

做跪姿俯卧撑，你可以在短时间内完成很多次，显得效率很高，但这种低强度的练习对增强核心力量的帮助微乎其微。大脑在学习时也会鼓励你采用类似的“简单模式”，比如看似勤奋的反复阅读，这会让你获得虚假的成就感。

相比之下，真正能让你变强的训练是难度更高的“立卧撑跳”。你无法一次做很多个，过程也更痛苦，甚至会觉得“效率太低”。但从长远来看，正是这种高难度的挑战在真正地让你变得更强。

同样，高效的学习方法往往感觉更困难、更具挑战性。我们需要激发大脑的潜能，主动选择那些虽然困难但能带来长期进步的“脑力锻炼”，而不是屈服于大脑偏爱的轻松模式。

3. 你以为听懂了课，其实只听懂了“线性”故事

我们常常在课后感觉良好，自以为完全听懂了老师讲授的内容，但考试结果却证明我们错过了关键信息。为什么会这样？

根本原因在于，日常对话与课堂讲授的结构完全不同。我们与朋友的日常对话是线性的，话题通常围绕着刚刚发生的事情展开，相邻句子间的关联很明显。然而，课堂内容经过了精心设计，具有复杂的“层次结构”。

举个例子，假设你正在听一堂关于烹饪肉类的食品科学课。老师的头脑中有一个清晰的层次结构，包含三个主要观点：烹饪能杀死细菌、让肉更美味、让肉更柔软。但在课堂上，你听到的是线性的内容。老师会先深入讲解第一点下的所有子观点，然后才转到第二点，再讲完第二点下的所有子观点后，最后才提到第三点。

问题就在于此：学生的大脑习惯用听朋友说话的方式来听课，只关注相邻句子间的简单联系，却可能完全错过这三个观点是平级的、共同回答“我们为什么要烹饪肉类？”这个核心问题的深层结构。你可能听懂了每一个细节，却错过了整个知识体系的蓝图。

你的大脑会这样做：用听朋友说话的方式来听课，因此错过某些深层的关联。

怎样激发大脑的潜能：意识到老师构建的内容（具有层次结构）和你听到的内容（线性）存在差异，建立起关联。

4. 你最常用的学习方法，或许是最无效的

请思考一下，你最常用的备考方法是什么？对于大多数学生而言，答案是：反复阅读课堂笔记和重读教材。然而，认知心理学的研究表明，这恰恰是效率最低的学习方法之一。

反复阅读之所以效果不佳，是因为它只会带来一种虚假的“熟悉感”。心理学家将记忆提取分为两种方式。一种是快速、不专注的，它只能提供一种模糊的熟悉感，告诉你“我见过这个内容”。另一种方式则更慢、更费力，它负责提取具体的细节和背景信息。

反复阅读主要激活的是第一种记忆系统。你越是重复看，那种虚假的熟悉感就越强，让你误以为自己掌握了知识。然而，考试需要的是第二种记忆系统——准确回忆细节的能力。因此，重复阅读不仅浪费时间，还会激活错误的记忆系统，导致过度自信。

心理学家艾梅·卡伦德和马克·麦克丹尼尔的研究也证实了这一点：与只读一遍相比，重复阅读对记忆的帮助微乎其微。尽管重复阅读感觉最简单，但它是一种应当坚决避免的学习方法。

5. “自我测验”比“重复学习”更能巩固记忆

那么，如果反复阅读这种最常见的方法只是低效的“跪姿俯卧撑”，什么才是能真正巩固记忆的“立卧撑跳”呢？认知科学指向一种更困难但效果远超于此的强大技术：提取练习 (retrieval practice)，也就是我们常说的自我测验。一个颠覆性的真相是：测验本身就是一种极其高效的学习方式。

在一项典型的实验中，研究者将学生分为两组。第一组学生用两次学习来备考，第二组学生则用一次学习和一次自我测验来备考。

实验结果令人惊讶：尽管第二组学生的学习时间更少，但他们在最终考试中的得分，比重复学习的学生高出10%至15%。这个结果有力地证明，从记忆中“提取”信息的行为，比再次“存入”信息更能巩固长期记忆。

主动提取记忆的行为，就像是在锻炼一条神经通路。每一次成功的提取都会加固这条通路，让信息在未来更容易被找到和访问。相比之下，被动地重复阅读只是瞥了一眼这条通路，却没有对其进行任何强化。当然，有效的提取练习需要及时的反馈（知道自己是否答对），并且它只对你测验过的内容有效。

这再次印证了学习与锻炼的类比：提取练习就像是高难度的“立卧撑跳”。过程更辛苦，你会经历失败和挫折，但这才是真正能让你变得更强的训练方式。

学习是一场可以从任何节点开始的良性循环

理解了这5个真相，你可能会发现，高效学习并非遥不可及。威林厄姆博士的研究揭示了一个关于学习的“良性循环图谱”：学习的各个环节——产生兴趣、认真学习、记住知识、获得自信、减少拖延——是相互关联、相互促进的。

这带来的最积极的信息是：你不必非要从“兴趣”开始。无论你现在面临的挑战是记忆力不佳、容易拖延还是缺乏自信，只要通过采纳一个科学有效的方法（比如提取练习或改善听课技巧），你都可以从循环的任何一个节点切入，并最终带动整个循环的正向运转，甚至重新点燃对学习本身的兴趣。

你不是一个被动的知识接收者，而是一个有能力驾驭自己大脑的独立学习者。