苏念韵与严墨的合作，就从那间十五平米不到的出租屋开始。房间里唯一有光照进来的地方就那扇巴掌大的窗户了，也是这个房间最亮堂的地方，她将这一块腾出来，摆上从旧货市场淘来的二手工作台，放上一些设计纸张，笔，尺等一系列用具，看上去还真像那么回事，客厅兼卧室的狭小空间里，顿时充满了希望的力量。

“在这里画设计图？”严墨皱着眉，用他那只布满老茧的手指敲了敲摇摇晃晃的桌板，又瞥了一眼趴在床边小板凳上写作业的陈一唯，“孩子连个正经书桌都没有。”

苏念韵正对着一个旧本子勾画设计草图，头也没抬：“这里很好，够亮。小唯很懂事，不会影响我。”她顿了顿，笔尖在纸上沙沙作响，“老爷子，我想试试在这个经典托特包的轮廓上，做不对称的切割，然后边缘用渐变的染色工艺……”

“胡闹！”严墨打断她，花白的胡子气得翘了翘，“好端端的皮子，割破了像什么样子？还要染得花里胡哨！皮具的魂在于本身的质感和严谨的工艺！不是你们年轻人搞的行为艺术！”

这是他们之间最常见的观念冲突。苏念韵的想法天马行空，试图将现代审美甚至是一些尖锐的、破碎的艺术感融入设计中；而严墨则固守着他那一套传统、极致、近乎偏执的工艺标准，认为任何取巧和花哨都是对皮革的亵渎。但每次争论过后，又都会为了做出更有市场的东西彼此妥协让步，严墨心里是理解苏念韵的，他唯独肯对她让步，是因为他在苏念韵的身上看到了已过世的女儿的影子，他的女儿因为被他那凤凰男女婿背叛后，得了抑郁症最终自杀了。虽然他不知道苏念韵跟他女儿有一样的遭遇，但是见她一个人带着孩子，远走他乡，加上她那受尽伤痛的决绝眼神，他大概能猜到几分，也明白她心里的痛，所以他愿意陪着苏念韵找回生活的自信。

经过一周的反复打磨，他们勉强合作完成的几个样品终于可以面市了，一个被严墨称为“破了相”的手提包，两个染了奇怪蓝色的皮夹，他们一起带着这三件作品去拜访一家颇有名气的独立买手店，店主是个穿着前卫、画着烟熏妆的年轻女人。她拿起那个手提包，随意捏了捏，嘴角撇了撇：“料子还行，做工也凑合，但这设计……地摊货也敢要这么贵？”她一脸嫌弃地放下东西，摆摆手:“我们店的格调，这货色不适合。”

苏念韵脸上的笑容僵住，还没来得及解释这设计背后的意义，话就被卡在喉咙里。严墨则直接黑了脸，一把夺过那个包，冷冷道：“不识货就算了。”拉着苏念韵就走。

回去的路上，两人沉默不语。深城的雨季来临，细雨霏霏，淋湿了他们的头发和本就沉重的心情。路过一个报刊亭，苏念韵无意中瞥见一本财经杂志的封面，陈希闻揽着妆容精致、小腹微凸的苏倩，醒目的标题在她心上又是重重一击：“仁心帝国掌门人大婚，强强联合再续商业传奇。”苏倩的笑让她觉得恶心，陈希闻的笑容更让她觉得刺眼，她仿佛能听到陈希闻的嘲讽：“看吧，离开了我，你连生活都成问题。”

与此同时，陈一唯的学校打来电话。少年因为一口带着家长口音的普通话和穿着洗得发白的校服，被几个本地同学嘲笑是“乡巴佬”，冲突中，他打破了其中一个同学的鼻子。

“苏女士，请您务必来学校一趟！陈一唯同学的行为非常恶劣！对方家长要求赔偿和道歉！”班主任的语气带着不容置疑的压力。

赶到学校，面对趾高气扬的同学家长和一脸不耐烦的老师，苏念韵只能不停地弯腰道歉，承诺赔偿医药费。陈一唯梗着脖子站在一旁，眼睛通红，死死咬着嘴唇，拳头攥得几乎要发出声音，就是不肯认错。

回到出租屋，压抑了一整天的情绪终于爆发。

“你为什么非要带我来这个鬼地方！”陈一唯冲她吼道，声音里带着哭腔，“同学们都穿名牌，就我穿这个！他们都有爸爸，就我没有！你除了会道歉还会什么！这样被人看不起的日子还要过多久？”

苏念韵看着儿子愤怒又委屈的脸，心脏像是被无数根针同时扎刺。内忧外患，现实的压力像一张无形的大网，将她越缠越紧，几乎窒息。

那一晚，苏念韵一夜没睡。她坐在窗边，看着外面永远不会彻底黑暗的城市，眼泪流干了，只剩下麻木。天快亮时，她站起身，烧水，给自己泡了一碗最便宜的方便面。热气氤氲中，她眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种更坚毅的东西。

她不能倒下去，为了儿子，也为了那个在咖啡厅里签下名字、暗暗发誓要证明自己价值的自己。

她不再试图说服严墨接受她所有超前的想法，而是开始更耐心地研究他的工艺，理解每一种皮革的特性，在传统与创新之间寻找那个微妙的平衡点。她抱着被退回的、修改过的样品，一家家去拜访那些更小众、更注重设计感的店铺，虚心接受每一个批评，记录下每一个建议。

她买来最便宜的二手电脑，利用一切碎片时间自学设计软件，常常熬到凌晨两三点，眼睛酸涩得直流泪。她研究国际上的新锐设计师，分析潮流趋势，将看到的、学到的，一点点融入自己的草图。

严墨虽然嘴上依旧不饶人，行动上却悄然发生了变化。他会在苏念韵熬夜画图时，默默给她倒一杯热水；会在她反复修改设计、沮丧不已时，突然指出一个结构上的关键问题，让难题迎刃而解；会在她跑市场累得趴在桌上睡着时，拿起她那些“离经叛道”的设计图，皱着眉，却开始思考如何用自己毕生技艺，将那些看似不可能的想法实现。

转折发生在一个闷热的夏夜。苏念韵因为连续奔波，熬夜和高强度的精神压力，发起了高烧。她昏昏沉沉地躺在出租屋那张吱呀作响的床上，感觉全身的骨头都在疼。严墨过来送修改好的皮料样本，看到她烧得满脸通红，嘴唇干裂，陈一唯在一旁急得团团转，一遍又一遍用毛巾给她敷额头降温。

老人什么都没说，转身去药店买了盒退烧药拿给一唯:“给她吃一颗，多喂水！”没有再多说一个字，转身回了自己的住处。那一晚，他操作间的灯亮了一夜。

第二天清晨，苏念韵的烧稍微退了一些，她挣扎着起来，因为今天约了一个重要的韩国买手看样品，不能失约，她着急忙慌地洗漱完，走到工作台前时，却被眼前的一切愣住了。

工作台上，静静地放着一个包。

那是她最初设计的、被严墨称为“破了相”的手提包，也是被买手店店主讥讽为“地摊货”

的那一款。但此刻，它完全不一样了，让人眼前一亮，像是一件魔法神器。

原本生硬的切割线条被巧妙地融入整体的不对称结构中，边缘处，严墨用他神乎其技的镂空雕刻技术，雕琢出了如同凤凰尾羽般细腻而充满力量的纹路，那些渐变的染色，在晨曦的微光下，呈现出一种从灰烬到金红的、震撼人心的色彩过渡。整个包仿佛拥有了生命，在寂静中诉说着痛苦、挣扎与涅槃重生的渴望。

苏念韵伸出手，颤抖地抚摸着那温润的皮面和精致的雕刻，眼泪毫无征兆地再次涌出。这不是一个皮具，这是一件艺术品，是她内心世界的具象化。

她郑重地把包装起来，带着去了约见的茶室。

那位以挑剔和眼光毒辣著称的韩国买手，是个沉默寡言的中年男人。他拿起那个包，翻来覆去地看了足足半个小时，手指细细感受着每一寸皮料和针脚，最后，他抬起头，看着苏念韵因为发烧和紧张而显得异常苍白的脸，用生硬的中文说：

“痛苦中，开出的花，才有灵魂。这个系列，叫什么名字？”

苏念韵深吸一口气，迎上他的目光：“涅槃。”

“涅槃……”买手若有所思地重复了一遍，点了点头，“这一批，我先订二十个。价格，按你之前说的，款我会马上付一半作为定金，货交清后付全款。”

第一笔订单，二十万，他们没日没夜地拼搏终于让生活照进了光。她带着合同意向书满心欢喜地来到严墨的住处，告诉他这个好消息，并打算把定金交给他，然后请他吃个饭，带上儿子，三人一起庆祝一下，严墨坚定地说:“钱都你来保管，你来规划，我只负责出作品。今晚没空跟你们庆祝，我要去见个人，你们娘俩好好去吃！”他的话带着不容置疑的像父亲的威严，苏念韵握着卡的手紧了紧，这样的严墨让她想自己的爸爸了，出来这么久都没有跟爸妈联系，害怕他们为自己担忧，哪天得挑个合适的机会跟爸妈好好打个电话了。苏念韵回过神，像听长辈话的孩子乖乖地听严墨的话，把卡收起来了，最近她太累了，严墨让她给自己放个假，回去休息半天，她也乖乖照做了。

她调好闹钟，计划提前20分钟去接儿子，放学后，她带着儿子，去了一家普通的餐馆，点了几个儿子爱吃的菜。她把那张存有定金的银行卡推到儿子面前，声音平静却带着不容置疑的力量：“小唯，你看，妈妈能行，我们会越来越好。”

陈一唯看着母亲消瘦却异常明亮的眼睛，看着那张卡，少年紧绷了很久的脸上，第一次露出了些许松动和动容。他低下头，扒了几口饭，声音很小地说：“妈……对不起。”

苏念韵伸出手，轻轻摸了摸儿子的头:“傻瓜，说什么对不起，是妈妈要跟你说对不起，让你跟着妈妈吃苦了。”这一次，少年没有躲开。

“涅槃”系列在小众圈子里慢慢打开了知名度，订单逐渐增多。苏念韵租下了一个稍大一点、带有一个小阁楼的房子，卧室和生活区域在楼下，楼上作为她的工作室，总算把居住和工作区域分开了。陈一唯的脸上也渐渐有了笑容，开始融入新的学校生活。

一切似乎都在向好发展。

然而，就在苏念韵和严墨准备扩大生产，推出第二个系列“新生”时，麻烦接踵而至。先是他们常用的几家优质皮料供应商，突然以各种理由拒绝再向他们供货；接着，市面上出现了几家小作坊，开始模仿“涅槃”系列的设计，用料和做工极其粗糙，但价格低廉，混淆市场，甚至反过来指责苏念韵他们抄袭；最后，本已谈好的一个重要的线下展示机会，也被一个突然冒出来的、背景不明的品牌顶替。

苏念韵四处奔走，找新的供应商，联系渠道澄清，却处处碰壁。对方似乎总能快她一步，精准地掐断她的所有生路。她敏锐地感觉到，有一只无形的手在幕后操控着这一切，不仅仅是商业竞争那么简单。

“是苏倩。”苏念韵在工作室里，对严墨确定地说，她的脸色有些苍白，但眼神很冷:“我昨天在红缨枪皮料公司看到她和刘经理在一起，他们脸色异样地像是谈着什么交易。只有她，才会用这种上不了台面的手段，打压所有有潜力，有机会超过他们的品牌。”还好他们设计师的署名苏念韵特意另取了一个，叫唯意，意指唯一！否则，被苏倩那对烂人知道她和儿子的近况，她们刚稳定的生活又会被搅得不得安宁！

严墨正打磨一个金属扣件，头也没抬，声音低沉：“商场如战场，明枪易躲，暗箭难防。接下来你打算怎么办？”

苏念韵看着窗外灰蒙蒙的天空，沉默了。她感到一种深深的无力感。个人的努力，在资本和势力的刻意打压面前，显得如此渺小。她空有设计和技艺，却没有保护这微小火种的能力。

就在她几乎要被这种无形的压力击垮时，她接到了一个电话。是一个陌生的号码，对方声音温和有礼，自称是“罗先生”的助理。

“苏女士，您好。罗先生一直很欣赏‘涅槃’系列的作品。他注意到您最近似乎遇到了一些困难。不知您明天下午是否有时间，罗先生想邀请您喝杯茶，聊一聊。”

“罗先生？”苏念韵在脑海中快速搜索，不记得认识这样一个人物。

“是的。罗先生是我们‘翰宇资本’的创始人。他长期订购您的作品，编号007的那个‘涅槃’手包，就在他那里。”

苏念韵心中一震。编号007，是“涅槃”系列最初期的作品之一，也是她投入感情最深的一个，几乎记录了她最初所有的痛苦与挣扎。她记得那个买家，非常低调，每次都是通过邮件联系，付款爽快，从未有过任何交流。

原来，他一直都在关注着。

这个突如其来的邀约，是雪中送炭的机遇，还是另一个居心叵测的陷阱？苏念韵握着手机，手心微微冒汗。她看了一眼工作台上那个在困境中诞生、却又即将因困境而夭折的“新生”系列样品，眼神逐渐变得勇毅、坚定。

无论前方是什么，她都必须去闯一闯。

（未完待续）

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